Denver Nagetsi imali su tri pobede u nizu između dva duela sa Minesota Timbervulvsima.
Posle pobede u Koloradu 104:112, "vukovi" su nadigrali divizijske rivale i u Mineapolisu u meču koji je otišao u produžetak uprkos 19 poena prednosti za domaćina u prvom i 18 u drugom poluvremenu.
A, u dodatnih pet minuta 19.900 navijača u "Target centru" gledalo je simultanku Džimija Batlera, koji je ubacio 12 od 14 poena svog tima u produžetku i asistirao za taj jedan koš Džamala Kraforda koji je, ispostaviće se, slomio otpor gostiju - 128:125, 114:114.
Batler je susret završio sa 39 poena (10/20 iz igre), četiri skoka i pet asistencija, a njegov nastup dodatno dobija na značaju utoliko što je Karl Entoni Tauns izbacio sebe iz igre sa šest faula u četvrtoj četvrtini, Džef Tig morao da izađe u istom periodu utakmice zbog povrede, a Tadž Gibson isključujući faul napravio u prvom napadu Denvera u produžetku.
Ništa od toga, nakon što su potrošili ogromnu energiju da se vraćaju iz bunara u drugoj (42:23) i trećoj četvrtini (86:68), košarkaši Denvera nisu uspeli da iskoriste u produžetku pre svega jer bekovi nisu imali rešenja za trostrukog Ol-stara i olimpijskog šampiona zbog kojeg se trener Minesote, Tom Tibodo odrekao usluga dvojice igrača izabranih u prvom krugu drafta i dao Čikago Bulsima pravo izbora i narednog leta.
Nikola Jokić, nakon što je isključen prethodne noći u pobedi nad Jutom Džez, igrao je 41 minut, ubacio pet od 11 šuteva, imao devet skokova, četiri asistencije i dve ukradene lopte, a sa 22 poena ostao je i jedini član petorke sa pozitivnim +/- indeksom: 1.
Pogledajte "Džokerove" poteze.
Tim Majkla Malouna uspeo je da se vrati u meč serijom 4:22 kojom je izjednačio na 90:90 i označio početak egal završnice zahvaljujući sjajnom nastupu dvojice igrača sa klupe, Treja Lilsa (4/8 trojke, 23 poena) i Vila Bartona (4/8 trojke, 28 poena), međutim ni Barton, ni ostali spoljni igrači poput Džamala Mareja (2/9 trojke, 21 poen), Garija Herisa (3/10 šut, 10 poena) ili Vilsona Čendlera (3/8 šut, 8 poena) nisu imali rešenje za Batlera, kojeg je u presudnim trenucima utakmice pratio i veteran Kraford (0/4 za tri, 12 poena).
Nemanja Bjelica, nakon što je propustio 15 utakmica u nizu zbog povrede levog skočnog zgloba, nastupio je drugi put i za deset minuta u igri pokušao jednom neuspešno za tri poena, pogodio jedan penal i sakupio tri skoka.
Bilo je 125:125 na 50 sekundi pre kraja kada je Batler, koji je postigao svih 11 poena "vukova" do tog trenutka u produžetku, ponovo krenuo na šut, ali…
"Neću da vas lažem, zaista sam nameravao da šutnem, ali sam čuo Džamala kako viče: 'Džimi, Džimi, Džimi...' Kada sam to čuo tri puta nisam imao dilemu, dodao sam mu i on je uradio ono što radi cele sezone, pogodio je", opisao je Batler trenutak za 127:125, posle čega je Denver uprskao napad, a Batler iznudio faul i pogodio jedno od dva slobodna bacanja za pobedu posle koje Minesota ima skor 7-1 u diviziji.
"On ima neverovatnu potrebu da pobeđuje i to ga čini posebnim", rekao je Tibodo o najboljem igraču ekipe.
Umorni Vulvsi već naredne noći igraće meč u Milvokiju sa Baksima, dok će Denver posle svojih "back to back" utakmica sa Jutom i Minesotom napuniti baterije i u noći između subote i nedelje dočekati Filadelfija Seventisikserse.
Prethodne noći, goste sa Istoka dočekali su Sakramento Kingsi i napravili iznenađenje.
Bogdan Bogdanović pružio je sjajnu igru uz rame sa najstarijim igračem lige, Vinson Karterom. Veteran i ruki u ulogama rezervista srušili su Klivlend Kavalirse u Sakramentu i doneli važnu pobedu Kingsima kada je samopouzdanje u pitanju – 109:95!
Iako je "Kralj" Lebron Džejms stigao do novog tripl-dabl učinka od 16 poena, deset skokova, 14 asistencija (ali uz šut 6/17), "kraljevi" su bili jači - Bogdanović je za 31 minut na parketu ubacio 16 poena (3/3 za dva, 3/6 za tri), ugrabio tri skoka i zabeležio rekord karijere od osam asistencija za 20 poena sa njim u plusu.
Pogledajte Bogdanove poteze.
"Debelo" u plusu Sakramento je bio i sa 40-godišnjim Karterom koji je propustio tri utakmice u nizu zbog povrede rebara, a onda svež i motivisan pogodio 10 od 12 šuteva iz igre za 24 poena, uz pet skokova i tri asistencije.
Karter je "ubo" trojku uz zvuk sirene na kraju treće četvrtine za 85:80, pogodio je težak šut za tri i za 101:87 na 5:38 do kraja, a kada je ubacio i šut preko ruke, sa zadrškom, preko Džeja Kraudera u finišu utakmice, dobio je ovacije domaćih navijača napuštajući igru i rukujući se sa trenerom Dejvom Jergerom.
Vili Koli-Stajn ubacio je 17 poena za domaćina, dok je Kevin Lav bio najefikasniji u gostujućem timu sa 23 poena. Dvocifren je bio samo još Džej-Ar Smit sa 15, tako da su Kavalirsi doživeli drugi poraz u nizu posle gostovanja Golden Stejt Voriorsima za Božić (99:92).
Kingsi u noći između petka i subote dočekuju Finiks Sanse, dok Klivlend putuje u Solt Lejk Siti u nastavku za sada neuspešne turneje po Zapadu.
Rezultati:
Šarlot - Boston 91:102
/Horford 20, 11 sk - Hauard 12, 17 sk, 3 as/
Indijana - Dalas 94:98
/Novicki 15, 7 sk, 3 as - Stivenson 16, 15 sk, 5 as/
Atlanta - Vašington 113:99
/Šreder 21, 4 sk, 7 as - Bil 20, 6 sk, 3 as/
Čikago - Njujork 92:87
/Dan 17, 5 sk, 5 as - Porzingis 23, 6 sk/
Minesota - Denver 128:124, 114:114
/Batler 39, 4 sk, 5 as - Barton 28, 3 sk, 5 as/
Nju Orleans - Bruklin 128:113
/Dejvis 33, 11 sk, 2 as - Levert 22, 6 sk, 7 as/
Oklahoma - Toronto 124:107
/Vestbruk 30, 8 sk, 13 as - Lauri 13, 4 sk, 10 as/
Sakramento - Klivlend 109:95
/Karter 24, 5 sk, 3 as - Džejms 16, 10 sk, 14 as/
Golden Stejt - Juta 126:101
/Durent 21, 6 sk, 4 as - Hud 26, 5 sk, 3 as/
L. A. Lejkers - Memfis 99:109
/Ingram 23, 4 sk, 4 as - Evans 32, 7 sk, 7 as/
