NASA planira da na Mars pošalje bespilotne helikoptere koji bi izviđali teren za vozila koja se kreću po površili te planete.
Helikopteri, koje Američka svemirska agencija poredi sa igračkama na daljinsko upravljanje, moći će da pokriju veće površine Marsa i prikupe informacije značajne naučnicima. Projektovanje helikoptera za Mars je u ranoj fazi razvoja u Laboratoriji za raketni pogon Agencije. Najveći izazov je napraviti helikopter koji može da uzleti i bezbedno se spusti na planetu sa atmosferom bitno drugačijom od Zemljine. Iako izgleda da će helikopterima biti lakše da lete, pošto je gravitacija na Marsu tri osmine od one na Zemlji, to će zapravo biti mnogo teže jer je atmosfera na "crvenoj planeti" čak 100 puta ređa od zemaljske.
Kraci elisa helikoptera rade tako što koriste gustinu atmosfere, pa bi elisa na Marsu morala da se vrti mnogo brže ili da kraci budu mnogo duži.
NASA je isprobala prototip u vakuum-komori u kojoj naučnici mogu da prilagode gustinu atmosfere tako da bude slična marsovskoj.
Utvrđeno je da bi elisa na Marsu morala da se vrti 2.400 puta u minuti da bi helikopter mogao da uzleti.
Sistem je zamišljen tako da helikopter na Marsu može da leti između dva i tri minuta dnevno, dok će se ostatak vremena puniti na solarne baterije.
