Tanin je ovu dužnost preuzeo u utorak, 6. oktobra, kao specijalni predstavnik generalnog sekretara UN.

On je ranije služio kao stalni predstavnik Avganistana u UN od 2006. godine. Vodio je međunarodne pregovore, predsedavao komitetima UN i bio potpredsednik Generalne skupštine.

Pre toga, radio je kao analitičar, producent i urednik svetskog servisa Bi-Bi-Si-ja i saradnik za međunarodne odnose na Londonskoj školi za ekonomske i političke nauka.

Zahir Tanin je diplomirao na Medicinskom fakultetu Univerziteta u Kabulu 1980. godine.