PET DANA SMRTI I STRAHA: Ljudi su umirali, gradom se širila panika... Priča o MAGLI koja je progutala London

Petog decembra 1952. godine svanulo je vedro zimsko jutro u Londonu. Temperature su bile izuzetno niske, pa su stanovnici britanske prestonice punili kotlove ugljem kako bi zagrejali svoje domove. Kako je dan odmicao, nad gradom se, međutim, nadvijala sve gušća i magla. Spuštala se sve dok nije progutala Katedralu Svetog Pavla, Big Ben i Londonski most.

To Britance nije omelo u njihovoj svakodnevici - išli su na posao, u školu, nastavili sa svojim uobičajenim aktivnostima, pripisujući maglu tipičnim ostrvskim zimama. Međutim, 24 sata kasnije bilo je jasno da se događa nešto nesvakidašnje.

Za Londonce smog čak ni pedesetih godina prošlog veka nije bio novina budući da su magle u kombinaciji s dimom u ovoj prenaseljenoj metropoli bile i očekivane i česte. Međutim, spletom okolnosti - od kojih su niska temperatura, visok vazdušni pritisak, visoka vlažnost vazduha i potpuno odstustvo vetra samo neke - ovo nataloženo aerozagađenje brzo se zgusnulo i pretvorilo u nešto sa čim se stanovnici britanske prestonice ranije nisu sreli. Usled temperaturne inverzije, sumporni dim nije mogao da se podigne, pa je London progutala masa sumpornih čestica koja se prostirala na oko čak trideset kilometara.

Kako su stanovnici ovog grada kasnije prepričavali, prilikom hoda nisu mogli da vide sopstvena stopala, ulicama se širio miris pokvarenih jaja, deca nisu išla u školu, pljačke i provale dešavale su se na svakom koraku, a lopovi su nestajali u magli za svega dva-tri koraka. Otkazane su fudbalske utakmice, jedini saobraćaj koji je bez problema funkcionisao bio je podzemni, a kondukteri su s baterijskim lampama hodali ispred retkih dabldekera i osvetljavali prolaz vozačima. Mnogi su odustajali od vožnje i ostavljali svoje automobile nasred ulice. Oni koji su se usuđivali da hodaju ulicom vraćali su se kući crnih lica i nozdrva, a fasade londonskih građevina prekrila je garež.

Ipak, bilo bi dobro da su to bile jedine posledice petodnevnog fenomena koji je kasnije nazvan Veliki londonski smog. Efekat koji je on imao na zdravlje žitelja ovog grada bio je neverovatan - zaključno sa osmim decembrom, preminulo je čak 4.000 ljudi, a više od 100.000 se razbolelo. Novija istraživanja pokazala su da su posledice bile još snažnije, a 2004. godine u listu Environ Health Perspect objavljen je rad u kojem stručnjaci nekolicine univerziteta navode da je u narednim mesecima još 6.000 ljudi stradalo zbog posledica Velikog smoga. Naravno, efekte nisu osetili samo ljudi: veliki broj ptica stradao je od udaraca prilikom letenja, a toliki broj životinja se ugušio da su uzgajivači stoke sami pravili gas-maske od džakova umočenih u viski ne bi li ih zaštitili.

Pre nekoliko godina, međunarodni tim naučnika pokušao je da rekonstruiše Veliki smog iz 1952. Stručnjaci iz Kine, Sjedinjenih Američkih Država i Velike Britanije pokušali su da “naprave” ovu mešavinu gasova kako bi i uporedili s atmosferskim uslovima koji su zabeleženi u Pekingu I Si’anu. Oduvek se verovalo da je Veliki smog izazvao sumpor-dioksid koji je iz emitovan iz niskokvalitetnog uglja, ali nije bilo jasno kako se on pretvorio u sumpornu kiselinu.

"Naši rezulati su pokazali da se taj proces olakšao azot-dioksid, koji je još jedan proizvod sagorevanja uglja", istakao je autor ove studije Renji Žang, koji je dodao da su čestice kiseline naknadno inhibirale ovu transformaciju.

Drugi ključni aspekt u konverziji sumpor-dioksida u sulfat je to što on stvara kisele čestice, što kasnije inhibira ovaj proces. Prirodna magla je sadržala veće čestice, veličine oko nekoliko desetina mikrometara, a kiselina koja je nastala bila je dovoljno razblažena. Isparavanje ovih čestica ostavilo je za sobom manje čestice kisele izmaglice koja je prekrila grad.

Devetog dana decembra 1952, petog dana otkako se smog spustio, vidljivost je rasla sve dok se oblak otrovnih čestica konačno nije podigao iznad grada. Bolnice su bile pune ljudi koji su hospitalizovani zbog upale pluća i bronhitisa, pronađen je veliki broj ugušenih životinja. Tek nekoliko sedmica kasnije pojavili su se prvi podaci o tome koliku je štetu Londonu i njegovim stanovnicima naneo Veliki smog. Ipak, njegov efekat mnogo je dugotrajniji, pa se veruje da je ukupan broj smrti koje su se do danas dogodile kao posledica ovog fenomena premašio 12.000.

Nakon događaja iz 1952. godine, nije više bilo pomguće poricati aerozagađenje u jednoj od najvećih svetskih metropola. Zbog toga je četiri godine kasnije donet Zakon o čistom vazduhu, kojim je zabranjena upotreba uglja za grejanje i određene su zone grada bez dima. Iako je period tranzicije potrajao jer se promena odvijala postepeno, donošenje ovog zakona smatra se jednim od najvažnijih događaja u istoriji borbe za zaštitu životne sredine u Evropi.

Slična pojava ponovila se, međutim, u decembru 1962. godine, kada je London tri dana bio obavijen gustim smogom.

(Mondo/nationalgeographic.rs)