Već decenijama je jedna od najkontroverznijih tema držanje divljih životinja u zatočeništvima, ali veliki vodeni parkovi čuvaju najveću i najopasniju vrstu - kitove ubice.
Tilikum je bio najveća orka u zatočeništvu. Bio je dugačak čak 6,9 metara i težak oko 5.700 kilograma. Njegova bočna peraja bila su dugačka 2,1 metara, a leđno peraje od 2 metara bilo je potpuno zakrivljeno na levu stranu. Njegovo ime, u žargonu Činuka na severozapadu Pacifika, znači "prijatelji, odnosi, pleme, nacija, obični ljudi".
Tilikum je uhvaćen kada je imao samo dve godine, zajedno sa još dve mlade orke u novembru 1983. na Islandu. Posle skoro godinu dana provedenih u rezervoaru u morskom zoološkom vrtu Hafnarfjordur, prebačen je u "Silend" na ostrvu Vankuver, u Kanadi. U Silendu je živeo sa dve starije ženke kitova ubica po imenu Haida II i Nutka IV. Kao rezultat njihove matrijarhalne društvene strukture, Tilikuma su zlostavljale Haida II i Nutka IV koje su se prema njemu ponašale agresivno, zbog čega je dugo morao da boravi u manjem medicinskom bazenu gde su ga treneri držali radi zaštite.
Dok su napadi orki na ljude u divljini retki i nije zabeležen nijedan sa smrtnim ishodom, do 2022. godine četiri čoveka su umrla usled interakcije sa orkama u zatočeništvu. Tilikum je učestvovao u tri od tih smrti.
U februaru 1991. Kelti Birn, 21-godišnja studentkinja morske biologije i takmičarska plivačica, okliznula se i pala u bazen u kojem su bili Tilikum, Haida II i Nutka IV dok je radila kao honorarni trener u vodenom zabavnom parku. Tri orke su je potopile i vukle je po bazenu, ne dozvoljavajući joj da izroni. U jednom trenutku je stigla do ivice i pokušala da se popne, ali su je orke povukle nazad u bazen. Drugi treneri su joj bacili pojas za spasavanje, ali su je životinje držale podalje od njega, ignorišući trenerove komande za opoziv. Izronila je tri puta pre nego što se udavila, a prošlo je nekoliko sati pre nego što je njeno telo bilo izvučeno iz bazena.
Tilikum je premešten u Sivorld Orlando 9. januara 1992. godine, dok je prethodni ubrzo zatvoren.
Sedam godina kasnije, 6. jula 1999. godine, 27-godišnji muškarac, Danijel P. Djuks, pronađen je mrtav preko Tilikumovih leđa u njegovom bazenu za spavanje. Djuks je prethodnog dana posetio Sivorld, ali je ostao nakon zatvaranja parka i izbegao obezbeđenje kako bi ušao u bazen bez odeće. Obdukcijom su pronađene brojne rane, kontuzije i ogrebotine koje su prekrivale njegovo telo, a genitalije su mu odgrizene. Sve je navodno prouzrokovao Tilikum. Uprkos brojnim kamerama oko i unutar bazena koje bi trebalo da prate dobrobit orka, Sivorld tvrdi da događaj nije snimljen. Obdukcija je zaključila da je Djuksov uzrok smrti davljenje, a u njegovom sistemu nisu pronađeni tragovi lekova ili alkohola.
Poslednje Tilikumovo ubistvo posebno je potreslo svet jer je tog 24. februara 2010. godine žrtva bila Dovn Branšo (40), njegov trener koja je uz njega bila prethodnih 16 godina. Šou samo što se završio i Dovn je kao deo rutine trljala Tilikuma i hranila ga, kada ju je on u jednom trenutku zgrabio za konjski rep i povukao u vodu. Neki svedoci su izjavili da su videli kako je Tilikum zgrabio Branšo za ruku ili rame. Navodno joj je skalpirao, a zatim joj je odgrizao ruku i progutao je tokom napada. Branšoova obdukcija je ukazala na smrt od utapanja i traume usled povreda, a njen skalp su kasnije našli ronioci na dnu bazena.
Pojedini očevici su istakli da su videli da ju je Tilikum agresivno vukao na dno bazena i da je prilikom njenog pokušaja da ispliva na površinu, kit ubica pojurio ka njoj i svom snagom je udario vrhom "kljuna" u grudi, pa je opet ščepao. Kasnije su pojedini treneri govorili da je Tilikum bio "posesivan kit ubica" i da je bilo skoro nemoguće naterati ga da nešto ispusti iz usta šta je uzeo. Svi napori kolega da spasu Dovn nisu uspeli jer se Tilikum nije oglašavao na njihove uobičajene komande. Kasnije je otkriveno i da joj navodno vrat bio slomljem, a jedan turista je snimio njene poslednje trenutke pre nego što ju je Tilikum zgrabio, dok je snimak napada i smrti sudski zabranjen za javnost:
Tilikum se vratio nastupima 30. marta 2011. Za masažu su korišćena creva za vodu pod visokim pritiskom, a ne ruke, a na platformama su korišćene uklonjive zaštitne ograde, pošto je ograničen bliski kontakt između orki i trenera i pojačane su bezbednosne mere na radnom mestu nakon Dovnine smrti.
Sivorld je u martu 2016. objavio da se Tilikumovo zdravlje pogoršava i da se mislilo da ima infekciju pluća zbog bakterijske upale pluća. U maju 2016. objavljeno je da se Tilikumovo zdravlje popravlja. Sivorld je 6. januara 2017. objavio da je Tilikum umro rano ujutru. Uzrok smrti je prijavljen kao bakterijska infekcija. Tilikum je dobio 21 potomstvo u zatočeništvu, od kojih je devet bilo živo do sredine 2021. godine, a prvi je kit ubica u zatočeništvu koji je doživeo da ima i unuke.
Agresija koju je Tilikom ispoljio nije usamljeni slučaj i među drugim kitovima ubicama, delfinima i drugim životinjama. Nebrojene peticije i apeli su upućivani zabavnim parkovima da se prekine sa ovom okrutnom praksom držanja životinja u mali prostorima, ili u ovom slučaju, bazenima. Veruje se da je upravo zbog toga agresija pojačana kod pojedinih orki koje su u zatočeništvu, a prijavljivani su i slučaji samopovređivanja ili brutalnih napada orki među sobom.
(Mondo)
