Dva prstena oko kamena, nazvanog Čariklo (Chariklo), uočena su u junu prošle godine, tokom okultacije koja je bila vidljiva samo iz Južne Amerike.

Kao što je i bilo očekivano, zvezda je nakratko nestala kada je Čariklo zaklonio njenu svetlost, ali je ova mini-eklipsa astronomima otkrila daleko više nego što su se mogli nadati.

"Nekoliko sekundi pre, a potom i nekoliko sekundi nakon okultacije, pojavile su se na momenat dve senke na sjaju zvezde. "Nešto je oko Čarikla blokiralo njenu svetlost", navodi se u saopštenju Evropske južne opservatorije (ESO).

Ispostavilo se da su to dva uska prstena - fenomen za koji se verovalo da je svojstven samo gasnim džinovina našeg solarnog sistema.

Upoređivanjem podataka različitih teleskopa, astronomi su uspeli ne samo da rekonstruišu oblik i veličinu Čarikla već i izgled, širinu i orijentaciju njegova dva obruča, koje su nazvali Ojapoke i Čui prema rekama u Brazilu.

Jedan Čariklov prsten je širok sedam, a drugi tri kilometara dok razmak između njih iznosi devet kilometara. Kao i Saturnovi, i Čariklovi prstenovi su sačinjeni od zaleđene vode.

"Nismo tražili prsten, jer nismo mislili da ga mala tela poput Čarikla upošte mogu imati. Otkriće i mnoštvo detalja koje smo uočili potpuno su nas iznenadili", kazao je Felipe Braga Ribas iz brazilske Nacionalne opservatorije, prenosi AFP.

Čariklo, kamen širine 257 kilometara, otkriven je 1997. godine i nazvan po vodenoj nimfi iz grčke mitologije. To je najveći asteroid koji kruži oko Sunca, u prostoru između Saturna i Urana, više od milijardu kilometara od Zemlje.

Njegovi prstenovi su, po mišljenju astronoma, najverovatnije ostatak davnog svemirskog sudara.

"Verujemo da Čariklo ima barem jedan mali mesec koji tek treba da otkrijemo", dodao je Ribas.