Do sada je postojalo pet različitih teorija - od one da se radi o zaštiti kamuflažom, preko nagađanja da zebre prugama regulišu telesnu temperaturu, do tvrdnje da pruge zebrama služe za društvenu interakciju.
Naučnici sa Univerziteta Kalifornija analizirali su sve postojeće teorije i zaključili da se zebre prugama štite od muva.
Ekipa naučnika došla je na ideju da analizira uzorke pruga na postojećih sedam vrsta životinja, kojima pripadaju konji, magarci i zebre, i njihovih 20 podvrsta. Sve životinje iz te porodice imaju na telu šare, koje se razlikuju po obliku.
Potom je intenzitet i raspored tih pruga upoređen sa različitim podacima - rasporedom biljnog sveta na mestima na kojima žive te životinje, vrstama grabljivica koji ih napadaju, kao i vrstama insekata koji ih grizu.
Na kraju je zaključeno da je, statistički gledano, najjasnija povezanost između izraženih pruga i područja na kojima su najaktivniji paraziti.
Iako američki biolozi sada tvrde da su u velikoj meri sigurni da pruge zebrama služe za odvraćanje muva, nije dat odgovor na pitanje zašto muve izbegavaju pruge.
Istraživanje je objavljeno u naučnom časopisu "Nature communications".