Grupa međunarodnih istraživaca pronašla je fosil star 163 miliona godina koji predstavlja dosad najraniji primer pterodaktiloida, tj. letećeg reptila iz čijeg će roda kasnije nastati najveća leteća stvorenja u istoriji sveta.
Njegovi kasniji rođaci, pterosauri, bili su pravi kolosi, poput Quetzalcoatlusa, koji je bio veličine jednog lovca F-16, sa rasponom krila od 16 metara.
Pterosauri, prvi leteći kičmenjaci na Zemlji, pojavili su se pre oko 220 miliona godina. (Ptice su se pojavile pre oko 150 miliona godina, a za njima, pre oko 50 miliona godina, slepi miševi).
Najupadljivija osobina pterosaura bila su njihova velika krila koja su im omogućavala jedrenje, kao i aktivan let. Letna membrana nalazila se između tela životinje i ruku sa jako izduženim četvrtim prstom.
Pterodaktiloidi, koji su evoluirali u ova džinovska stvorenja, izumrli su sa dinosaurusima pre oko 66 miliona godina.
Novootkriveni fosil pruža nove informacije o evoluciji pterodaktiloida, tvrdi dr Brajan Andres, paleontolog sa Univerziteta Južne Floride.
"Kryptodrakon progenitor popunjava veoma bitnu rupu u istoriji pterosaura. Sa njim, oni mogu da hodaju i lete na potpuno nove načine", naveo je on.
Drugi bitan momenat je okruženje u kojem je Kryptodrakon živeo.
Naime, on je nastanjivao rečne ekostisteme, udaljene od okeana, u oblastima koje su vrvele od života. Među njegovim "savremenicima" bili su opasni predator Sinraptor i džinovski dinosaurus biljojed Mamenćisaurus, koji je imao najduži vrat od svih stvorenja koja su ikada holada zemljom.
Prema Džejmsu Klarku, paleontologu sa Univerziteta Džordž Vašington, činjenica da je Kryptodrakon živeo u jednom takvom ekosistemu ukazuje da su potonje vrste pterosaura, od kojih će se kasnije većina nastaniti duž morskih obala i hraniti se ribom, najpre evoluirala duboko u unutrašnjosti kopna, u sasvim drugačijem okruženju.
Fosil je dobio ime Kryptodrakon, ili "sakriveni zmaj", u čast filma "Pritajeni tigar, skriveni zmaj" iz 2000, koji je delom snimljen nedaleko od mesta gde je fosil pronađen.
Reč progenitor u njegovom nazivu se, pak, odnosi na njegov status najstarijeg pterodaktiloida.
