Guverner Vitlejema Abdel-Fatah Hamajel je rekao da je to bio mali požar koji je izbio slučajno kada je pre zore pala jedna uljana svetiljka, izazvavši štetu na zavesi koja visi u Pećini u crkvi.
Čuvar je osetio dim i potrčao u Pećinu koja leži ispod bazilike iz 4. veka, a u kojoj je po hrišćanskom predanju Devica Marija rodila Isusa. Dve ikone Marije s Isusom u naručju oštećene su dimom, prenosi AFP.
"Tražili smo više puta od onih koji tamo rade da ugase lampe i sveće kada se crkva zatvara u 18 sati", rekao Hamajel, dodavši da je i ranije bilo sličnih incidenata.
Papa Franja posetio je tu crkvu u nedelju, drugog dana svog hodočašća, nakon što je služio misu na Trgu jasli ispred nje.
U crkvu, koju je izgradio rimski imperator Konstantin, dolazi više od milion hodočasnika godišnje. Ona je najveća turistička atrakcija na okupiranim palestinskim teritorijama, van anektiranog istočnog Jerusalima.