Muškarac, za kojeg se veruje da je u kasnim dvadesetim ili ranim tridesetim godinama, rekao je južnokorejskim vlastima da želi da stigne u Severnu Koreju i sastane se sa njenim liderom Kim Džong Unom.
Dve Koreje tehnički su i dalje u ratu, pošto je njihov sukob od 1950. do 1953. godine okončan primirjem, a ne mirovnim sporazumom. Njihova granica je jedna od najmilitarizovanijih u svetu, a neodobreni prelasci mogu da izazovu okršaje.
Incident se dogodio nakon što je drugi mladi Amerikanac, Metju Miler, priveden u Severnoj Koreji nakon što je u aprilu ušao u zemlju kao turista. On je osuđen na šest godina teškog rada jer je počinio "neprijateljska dela" protiv severnokorejske države.