Zemljotres je izazvao evakuaciju više od milion ljudi, i, po provizornim podacima, usmrtio bar desetoro ljudi na severu te latinoameričke zemlje, podložne potresima.

Po navodima čileanskih vlasti, većina žrtava je stradala od urušavanja kuća ili srčanih udara. Broj mrtvih mogao bi biti i veći, pošto spasilačke ekipe tek stižu do najteže pogođenih oblasti.

Nekoliko gradova u primorju bilo je poplavljeno malim cunamijima izazvanim današnjim zemljotresom, toliko jakim da se osetio širom kontinenta.

Potres je trajao čak tri minuta i ljuljao zgrade u glavnom gradu, Santjagu. Vlasti su potom izdale upozorenje na cunami duž čitave pacifičke obale Čilea.

Stanovništvo je pobeglo na ulice, a žitelji pomorskih gradova su pobegli u brda.

Ilapel, u kojem su mnoge kuće uništene, nalazi se na 280 kilometara severno od Santjaga, a 55 kilometara istočno od epicentralne tačke zemljotresa. U gradiću i okolini živi oko 35.000 ljudi.

Po rečima stanovnika, iako je snaga zemljotresa procenjena na osam, "osećalo se kao da je deset".

Predsednica države Mišel Bašele pozvala je narod da ostane napolju dok vlasti ne procene situaciju. Zvaničnici kažu da će škole ostati zatvorene u većem delu zemlje.

Prošle godine, Čile je na severu doživeo razorne poplave požari su besneli jugom, a desile su se i dve vulkanske erupcije.

Bez struje je 240.000 domaćinstava, a Čile tresu desetine naknadnih udara od kojih jedan magnitude 7,0 i sedam magnitude iznad 6,0.

Današnji zemljotres je najjači od 2010. godine kada su udar magnitude 8,8 i cunami ubili 500 ljudi i sravnili sa zemljom 220.000 zgrada u gradu Konsepsion u centralnom Čileu.

Taj zemljotres je bio toliko jak, da je promenio rotaciju planete Zemlje i skratio trajanje dana. Najjači zemljotres izmeren u istoriji sveta, takpđe se dogodio u Čileu - magnitude 9,5 1960. godine kada je poginulo više od 5.000 ljudi.

Zemljotres magnitude 8,0–8,9 smatra se veoma jakim i razara većinu zgrada u širokoj okolini epicentra. Godišnje se u svetu prosečno dogodi svega jedan zemljotres te magnitude.

Zemljotres magnitude iznad 9,0 takođe se smatra veoma jakim i on uništava sve ili gotovo sve zgrade u epicentralnom području, a teška oštećenja izaziva i daleko od njega. Toliko jaki zemljotresi izazivaju i trajne promene terena. U svetu se jedan takav zemljotres prosečno dogodi svakih deset do 50 godina.

Na televizijskim snimcima vide se ljudi kako u panici izlaze na ulice, kao i kako talasi plave puteve u pojedinim gradovima na priobalju.

Zemljotresu se osetio i u Buenos Airesu u Argentini, a posle prvog potresa usledilo je više naknadnih.

Opasnost od cunamija objavljena je i u pojedinim delovima Južne Amerike, Havajima, Kaliforniji, ali se ne očekuje da će talasi biti veliki.

I u Novom Zelandu vlasti su apelovale na stanovnike na istočnoj obali da ne idu na plaže zbog "neuobičajeno jakih struja".

Prošle godine severni deo Čilea je pogodio zemljotres jačine 8,2 stepeni Rihtera.

Četiri godine ranije, posle zemljotresa jačine 8,8 stepeni koji je pogodio centralne i južne delove zemlje, pokrenut je cunami koji je usmrtio više od 500 ljudi i uništio 220.000 kuća.