On je bio deda sadašnjeg emira, Tamima bin Hamada el Tanija.

Halifa je vladao Katarom od 1972. godine do 1995. kada ga je u državnom udaru svrgnuo sin Hamad bil Halifa el Tani.

Posle toga živeo je u Parizu, a u Katar se vratio 2004.

Bio je jedan od prvih vladara Katara od dobijanja nezavisnosti od Britanije 1971. godine.

Smatra se osnivačem Saveta za saradnju zalivskih zemalja.