Astronomi su 2016. pronašli potencijalnu planetu za stanovanje nazvanu Proxima b blizu zvezde Proksima Kentauri koja je udaljena 4,2 svetlosne godine od Zemlje. Sada su naučnici naišli na drugi signal za koji veruju da pripada Superzemlji koja orbitira oko iste zvezde.
Proksima Kentauri je crvena patuljasta zvezda poznata kao patuljak M klase i u blizini je svetle binarne zvezde Alfa Kentaurik AB. Ove zvezde čine slabašno sazvežđe Kentaura koje se ne može videti golim okom.
Nakon otkrića prve planete oko Proksime Kentauri, istraživači su nagađali o postojanju druge planete u sistemu. Astronomi su koristili Aliamov veliki milimetar (submilimetarski niz teleskopa u Čileu) kako bi pratili svetlosne signale za koje je postojala naznaka da dolaze iz tog pravca.
Autori nove studije, objavljene u sredu u časopisu Science Advances, uspeli su da istraže više od 17 godina podataka radijalne brzine iz dobro proučenog zvezdanog sistema i utvrdei pripada li signal planeti u orbiti.
Kako piše CNN, zvezde ne miruju u potpunosti kada ih okružuju planete, one se kreću u malim krugovima kao odgovor na povlačenje gravitacije sa planeta. Ti pokreti menjaju svetlosnu talasnu dužinu zvezde, prelazeći između crvene i plave zavisno o lokaciji planete.
Praćenje ovakvih pomaka astronomima može da pomogne u otkrivanju novih planeta.
Istraživači ne isključuju mogućnost da je signal mogao biti posledica aktivnosti magnetnog polja zvezde, međutim, signal koji su pratili javljao se u periodu od 1.900 dana što je jak pokazatelj da je planeta prisutna.
Druga novootkrivena planeta Proksima c podseća na Superzemlju sa većom masom od Zemljine, ali manjom od Urana i Neptuna.
Istraživači procenjuju da ona završava orbitu Proksime Kentauri na svakih 5,2 zemaljskih godina.
Prva pronađena planeta Proxima b, šest puta je manja i 30 puta bliža zvezdi što je takođe čini toplijom, pojasnili su istraživači.
Proxima b je 1,3 puta veća od Zemlje i orbitira oko njene zvezde svakih 11,2 dana. Nalazi se u bliskoj orbiti Proksime Kentauri što je samo pet posto udaljenosti između Zemlje i Sunca.
Novootkrivena planeta je intrigantna jer bi dalje istraživanje moglo da otkrije kako se planete sa malom masom formiraju oko zvezda male mase, istakli su istraživači.
Superzemlje se obično formiraju u blizini snežne linije, ali ne i izvan nje, što sugeriše da bi bilo koja voda koja se nalazi na planeti bila smrznuta.
Evropska svemirska agencija Gaja koja simulira 3D misiju galaksije mogla bi pomoći pri detaljnijem otkrivanju signala druge planete i samim tim pružiti više odgovora u budućnosti.
"Proksima Kentauri je najbliža zvezda Suncu. Ovo bi nam otkriće približilo multiplanetarni sistem", rekli su iz Evropske svemirske agencije.