Dok je komandant Azova Denis Prokopenko okružen ruskim snagama u Marijupolju, pažnja svetske javnosti tokom rata u Ukrajini sve više je okrenuta i ka vrhovnom komandantu ukrajinskih oružanih snaga, Valeriju Zalužniju. Iako je od početka ruske ofanzive u senci predsednika i glavnokomandujućeg Volodimira Zelenskog, ovaj ukrajinski general (48) je u toku rata unapređen u čin generala - i to upravo ukazom predsednika Ukrajine.
U tamošnjoj vojsci ne postoji viši čin od tog, a Zalužni ga je dobio posle 24 godine službe u vojsci, u kojoj je još od 1997, kada je završio Nacionalni univerzitet odbrane Ivan Černjahovski.
'Gvožđe nesalomivo gvožđe'
Iako se glavnokomandujući na sve načine trudi da izbegne status poznate ličnosti, njegov dosadašnji uspeh u suzbijanju ruskih ofanziva učinio je da mu poštovaoci nametnu i nadimak - "Zalizni Nezlamni Zalužni" - u prevodu, Gvožđe nesalomivo gvožđe.
On je glavnokomandujući ukrajinske vojske od jula 2021, a njegovi javni nastupi ukazuju na to da je aktivno pripremao armiju za sukobe od septembra 2021. "Uvek sam kada sam o tome pričao od kada sam preuzeo dužnost, pretnja potpunom agresijom je bila očigledna", rekao je tada u intervjuu za Radio Svoboda.
"Naš zadatak kao Oružanih snaga je da ne čekamo propust sa neba. Moramo se pripremiti za to. I činimo sve što možemo da budemo spremni. Sa svoje strane, izvodimo niz vežbi", dodao je on.
U januaru 2022. Zalužni je razgovarao sa vojnim komitetom NATO-a, najvišim telom savezničkih oficira, i obavestio ih da je ukrajinska vojska spremna: "Podsetio sam saveznike da naš rat traje od 2014. i da radimo svoj posao od tada", rekao je on za nacionalnu novinsku agenciju Ukrinform nakon tog sastanka.
Vođa 'potpuno različitih ljudi'
Komandant Valerij Zalužni kaže da je ukrajinska vojska popunjena mladim, profesionalnim vojnicima i budućim vođama:
"To su potpuno drugačiji ljudi, a ne kao mi kad smo bili potporučnici. Oni nose klice koje će za pet godina potpuno promeniti vojsku. Skoro svi dobro znaju strani jezik, dobro rade sa gedžetima, načitani su", rekao je on. rekao je za ArmiInform. "Oni nisu žrtveni jarci, kao oni u ruskoj vojsci, već naši pravi saradnici koji će uskoro zameniti današnje oficire. Već smo započeli ovaj proces i nema nazad", dodao je on. "Neće samo ukrajinsko društvo dozvoliti da vratimo vojsku u 2013. godinu".