Koji je najbolji način da se sazna od čega je napravljena egzoplaneta? Naravno, sačekati da je njena zvezda gravitaciono raskomada i proguta! Iako zvuči kao scenario iz naučnofantastičnog filma, astronomi su nedavno bili svedoci upravo takvog kosmičkog kanibalizma.
Koristeći opservatoriju VM Kek na Havajima, naučnici su uočili mrtvu zvezdu, belog patuljka, kako proždire ostatke razbijene planete. Događaj ne samo da pruža jedinstven uvid u sastav udaljenih svetova, već nudi i zastrašujuću sliku onoga što čeka naš Sunčev sistem za oko pet milijardi godina, piše Science Alert.
Kosmička autopsija
U središtu ovog otkrića je beli patuljak pod nazivom LSPM J0207+3331, udaljen 145 svetlosnih godina od Zemlje. Beli patuljci su gusti, ohlađeni ostaci zvezda sličnih našem Suncu nakon što potroše svoje nuklearno gorivo.
Posmatrajući njegovu atmosferu, naučnici su otkrili nešto neočekivano: prisustvo čak 13 teških elemenata, uključujući gvožđe, magnezijum i silicijum. Ovo je najveći broj elemenata ikada zabeležen u atmosferi hladnog, vodonikom bogatog belog patuljka.
Ovi elementi deluju kao hemijski otisci prstiju uništene planete, otkrivajući da je nekada bila stenovito telo sa metalnim jezgrom, slično Zemlji, prečnika najmanje 200 kilometara. Ono što ovo otkriće čini revolucionarnim jeste to što teški elementi u atmosferama takvih zvezda brzo tonu ka centru i postaju nevidljivi. Njihovo prisustvo je dokaz da se "gozba" dešava upravo sada.
"Ovo otkriće dovodi u pitanje naše razumevanje evolucije planetarnih sistema", rekla je astrofizičarka Erika Le Burde sa Univerziteta u Montrealu, glavna autorka studije.
Analiza je pokazala da je uništena planeta imala izuzetno visok udeo mase jezgra, oko 55 procenata, što je znatno više od Zemljinih 32 procenta, ali manje od Merkurovih 70 procenata. Takvi podaci o unutrašnjosti planete su nam inače potpuno nedostupni, ali ova "kosmička autopsija" je omogućila naučnicima da zavire ispod površine.
Misterija odloženog uništenja
Najveća misterija je vreme ovog događaja. Zvezda LSPM J0207+3331 je postala beli patuljak pre više od tri milijarde godina. Zašto je planeta uništena tek sada, a ne tokom haotične tranzicije zvezde u završnu fazu života?
"Nešto je očigledno poremetilo ovaj sistem dugo nakon smrti zvezde", objašnjava Džon Debes, astronom i koautor studije.
Postoji nekoliko teorija. Jedna je da je gubitak mase zvezde dok je umirala postepeno destabilizovao orbite preostalih tela. Druga, verovatnija mogućnost, jeste da je u sistemu preživeo gasni gigant, planeta veličine Jupitera, čiji je gravitacioni uticaj tokom milijardi godina izbacio nesrećnu stenovitu planetu iz njene stabilne orbite i poslao je pravo ka belom patuljku.
"Ova odložena nestabilnost "mogla bi ukazivati na dugoročne dinamičke procese koje još uvek ne razumemo u potpunosti", dodaje Debes.
Naučnici se nadaju da će, koristeći podatke sa svemirskog teleskopa Džejms Veb i arhivske podatke misije Gaja, moći da pronađu krivca za ovaj kosmički zločin.
Sudbina našeg Sunčevog sistema
Ovakvi događaji nisu samo astronomska zanimljivost, već i direktan pogled u našu budućnost. Za oko pet milijardi godina, naše Sunce će se iscrpeti, proširiti u crvenog diva koji će verovatno progutati Merkur, Veneru i možda Zemlju. Nakon toga, odbaciti će svoje spoljašnje slojeve i sažeti se u belog patuljka.
Iako će unutrašnje planete biti uništene, spoljašnji Sunčev sistem će preživeti haos. Jupiterov gravitacioni uticaj će poremetiti orbite asteroida iz asteroidnog pojasa i ledenih tela iz Kajperovog pojasa, šaljući ih na putovanje ka ostatku Sunca.
Naš beli patuljak će tada, baš kao i LSPM J0207+3331, početi da proždire ostatke sopstvenog sistema, a njegova atmosfera će se zagaditi elementima koji su nekada činili naša susedna nebeska tela.
Proučavanje ovih udaljenih "mrtvih" sistema nam omogućava da testiramo teorije o formiranju i evoluciji planeta na galaktičkom nivou. Svaka uništena planeta je priča o nasilnoj, ali i neizbežnoj prirodi univerzuma, podsećajući nas da čak i zvezde i svetovi imaju početak, životni vek i, na kraju, dramatičan kraj.
BONUS VIDEO: