Naučnici su otkrili novu, potencijalno nastanjivu egzoplanetu koju nazivaju Zemljinim „sledećim komšijom“, a koja bi mogla da predstavlja naredni veliki korak u potrazi čovečanstva za vanzemaljskim životom.
"Ovo je zaista uzbudljivo otkriće", rekao je Pol Robertson sa Univerziteta Kalifornije u Irvajnu u saopštenju objavljenom u utorak.
"Ona je jedan od naših najbližih kosmičkih suseda. Dvadeset pet svetlosnih godina zvuči kao ogromna udaljenost, ali Mlečni put ima prečnik od oko 100.000 svetlosnih godina, tako da je u tom smislu praktično naš komšija“, rekao je Robertson, glavni autor nove studije objavljene u časopisu The Astrophysical Journal.
Egzoplaneta, nazvana GJ 3378b, približno je dva puta veća od Zemlje i nalazi se u takozvanoj Goldilocks zoni – oblasti oko zvezde u kojoj su uslovi pogodni da se na površini planete održi tečna voda.
Da li planeta ima atmosferu ostaje jedno od ključnih pitanja kada je reč o mogućnosti da podržava život. GJ 3378b nalazi se na samoj ivici takozvane „kosmičke obale“ (cosmic shoreline), naučne granice koja pokazuje da li planeta može da zadrži atmosferu na osnovu odnosa između svoje gravitacije i količine zračenja kojoj je izložena.
"Kada biste Zemlju smanjili na veličinu jabuke, njena atmosfera bila bi debela otprilike koliko i kora te jabuke", objasnio je Robertson.
"To je dovoljno da se održi pritisak na površini koji omogućava postojanje tečne vode. Dovoljno je i da postoji vazduh pogodan za disanje, kao i određena zaštita od snažnog zračenja iz svemira.“
Naučnici ističu da su potrebna dodatna posmatranja kako bi se utvrdilo da li GJ 3378b zaista ima atmosferu.
"Ako se pokaže da postoji atmosfera, to bi opravdalo dalja istraživanja u potrazi za biosignaturama, tečnom vodom ili drugim pokazateljima života, za koje su neophodni i atmosfera i odgovarajuća količina toplote koju planeta prima od svoje zvezde“, rekao je Gogod Džejms, student Univerziteta Kalifornije u Irvajnu koji je učestvovao u istraživanju.
NASA u međuvremenu planira izgradnju opservatorije Habitable Worlds Observatory, čije je lansiranje predviđeno u narednih dvadesetak godina.
Kada bude u funkciji, astronomi će moći detaljno da proučavaju atmosfere udaljenih planeta i tragaju za hemijskim jedinjenjima koja bi mogla da budu rezultat postojanja života.
"Mislim da od toga nema uzbudljivijeg posla“, zaključio je Robertson.
BONUS VIDEO:
(NY Times/Mondo)