Gotovo 5.000 američkih mornara sa nosača aviona USS Abraham Linkoln napokon je dobilo priliku da siđe na kopno nakon rekordnih 250 dana provedenih na moru.
Nosač na nuklearni pogon pristao je u Tajlandu, a njegova posada nekoliko dana će predahnuti u Pataji pre nastavka dugog puta ka matičnoj luci u Kaliforniji.
Kako piše BBC, prvi sati na kopnu izgledali su možda drugačije nego što bi se očekivalo od hiljada mornara koji su mesecima bili zatvoreni na ratnom brodu. Umesto da odmah krenu ka barovima po kojima je Pataja poznata, mnogi su se najpre zaputili u kupovinu.
U Hard Rok hotelu, jednom od dva hotela uz obalu u kojima je delu posade omogućen boravak van broda, mornari su se okupljali sa kesama i stvarima koje su upravo kupili.
Nakon 250 dana života unutar ogromnog sivog ratnog broda, običan odlazak u tržni centar za mnoge je očigledno bio dovoljan povratak svakodnevici. No, sa dolaskom noći slika se promenila. Pataja je poznata po intenzivnom noćnom životu, neonskim reklamama i velikom broju barova, a na ulazu u Voking strit američku posadu dočekao je i veliki osvetljeni natpis dobrodošlice.
Reporteri BBC zatekli su tamo mornare koji su nakon višemesečnog boravka na moru očigledno odlučili da iskoriste slobodno veče. Do ponoći su neki od mlađih članova posade već bili toliko pijani da su se međusobno pridržavali, dok su drugi obilazili poznate lokale u toj turističkoj četvrti.
Jedan stariji član posade rekao je za BBC da im je odmor itekako potreban. Dugotrajni život na nosaču aviona, dodao je, nije jednostavan ni kada je reč o jednom od najvećih ratnih brodova na svetu.
"Vesti kažu da smo na moru devet meseci. Iskreno, izgubio sam osećaj za vreme. Postalo je dosadno. Na brodu nikada nema dovoljno prostora. Velik je, ali i dalje imate osećaj da ste na brodu, pogotovo kada ga delite sa hiljadama ljudi", kazao je.
USS Abraham Linkoln poslednjih meseci delovao je na Bliskom istoku, a članovi posade u Pataji uglavnom nisu želeli da govore o uslovima na brodu tokom dugotrajnog borbenog angažmana.
BBC navodi kako su neki mornari izbegavali razgovor sa novinarima, dok su ih drugi upućivali na službene timove za odnose sa medijima. Po Pataji su istovremeno bili raspoređeni pripadnici takozvane Šor lijazon grupe, čiji je zadatak da održavaju disciplinu, brinu o članovima posade tokom izlaska na kopno i koordinišu sa lokalnim vlastima.
Američki komandant Kristofer Robinson nije za BBC želeo da precizira koje su aktivnosti članovima posade zabranjene tokom boravka u Pataji.
"Pokušavamo da mornarima pružimo što više prilika za odmor", rekao je Robinson, dodajući da se od američkog osoblja očekuje ponašanje u skladu sa američkim zakonima, pravilima mornarice i zakonima Tajlanda.
Za članove posade određena su jasna ograničenja. Među područjima koja im nisu dopuštena nalazi se Soi 6, ulica poznata po velikom broju go-go barova. Iako je tajlandska policija podsetila američke goste da je prostitucija u zemlji zvanično zabranjena, procenjuje se da u Pataji radi između 25.000 i 50.000 seksualnih radnica.
Mnoge od njih rade upravo u Soi 6, gde stoje ispred barova i pozivaju muškarce da uđu. Vojnicima je takođe zabranjen i poset prodavnicama kanabisa, a ne smeju da učestvuju ni u nekim vodenim aktivnostima poput vožnje džet-skija i parasejlinga.
"To je njihova odluka. Američka vojska uradila je svoj domaći zadatak", rekao je za BBC gradonačelnik Pataje Poramase Ngampičes. Vlasti su zbog dolaska Amerikanaca dodatno pojačale bezbednost.
Stotine policajaca raspoređene su po turističkim i zabavnim četvrtima, a lokalni preduzetnici upozoreni su da gostima ne pokušavaju da naplaćuju "napumpane" cene. Mornarica je organizovala i autobuse koji će posadu prevoziti između luke i Pataje gotovo ceo dan i duboko u noć. Obezbeđena su i dva hotela za članove posade koji žele da noć provedu na kopnu.
Zaustavljanje upravo u Tajlandu nije neobično. SAD i Tajland dugogodišnji su saveznici, a posete američkih ratnih brodova tajlandskim lukama odvijaju se prema već uspostavljenim pravilima.
Pataja se ujedno nalazi na ruti kojom se USS Abraham Linkoln vraća sa Bliskog istoka ka Kaliforniji. Ako sve bude prema planu, USS Abraham Linkoln 6. septembra ponovo će isploviti i krenuti na dugo putovanje preko Pacifika ka Sjedinjenim Državama.
BONUS VIDEO: