Ovaj naziv nastao je još u 16. veku i to iz prilično mračnih i negativnih razloga. U tom periodu Pariz je bio "kolevka" kriminala. Upravo zbog toga, strahujući da na ulici mogu biti napadnuti, opljačkani ili ubijeni, mnogi Parižani noću nisu smeli da "promole nos" na ulicu.

U pokušaju da kriminalu stanu na put i zaštite pravo svojih građana da se slobodno kreću ulicama u bilo koje doba dana ili noći, u Parlamentu su doneta dva ukaza, koja su obavezivala građane da na svojim prozorima tokom noći ostavljaju upaljene svetiljke.

Uprkos dobrim namerama, ova mera nije bila dovoljna, pa su kriminalci i dalje harali gradom, sve dok na čelo policije 1680. godine nije došao Gabrijel Nikolas de la Reni. On je zaveo mnogo oštrije  mere osvetljavanja i naredio da sve ulice, prolazi, uličice, svaki kutak prestonice noću moraju da budu osvetljeni, piše "Politikin zabavnik".

Ovakve mere su najzad dovele do uspeha, a Pariz je od tada u svetu poznat i kao "Grad svetlosti".