- U Boliviji je otkrivena nova vrsta divlje mačke Leopardus tilcayo, manja od prosečne domaće mačke, a prvi primerak je čovek greškom odneo kući misleći da je mače.
- Vrsta je potvrđena genetskom analizom, koja je pokazala da se njena linija odvojila od ostalih tigrastih mačaka pre oko 1,4 miliona godina.
- Istraživači upozoravaju da je tilkajo verovatno već ugrožen, jer mu staništa nestaju zbog širenja naselja i poljoprivrede.
Ponekad se veliko naučno otkriće ne dogodi tokom skupe ekspedicije, već sasvim slučajno. Jedan stanovnik Bolivije pronašao je u šumi majušnu mačku, poverovao da je reč o domaćem mačetu i odneo je kući. Hranio ju je rezancima, pirinčem i jajima, sve dok nije shvatio da životinja pripada divljini. Nije mogao ni da nasluti da je pred njim vrsta koju naučnici nikada ranije nisu otkrili.
Reč je o vrsti Leopardus tilcayo, odnosno tilkajo tigrastoj mački. Ova vitka životinja ima pegavo krzno i zaobljene uši, a manja je od prosečne domaće mačke. Živi u bolivijskom regionu Jungaš, prekrivenom maglenim šumama, na mestu gde se Andi susreću sa basenom Amazona. Nova vrsta prvi put je opisana u naučnom časopisu Current Biology.
Otkrivanje nove, relativno krupne vrste sisara veoma je retko. Većina životinjskih vrsta koje naučnici danas pronalaze znatno je manjih dimenzija, objasnila je Paola Nogales-Askaruns, koautorka studije i rukovoditeljka bolivijskog Programa za istraživanje i očuvanje divljih mačaka.
"Ovoga puta reč je o mački. To je zaista nešto novo i nije se dogodilo čitavih 100 godina. Niko je ranije nije imenovao niti opisao", rekla je ona.
Još nije poznato koliko jedinki vrste Leopardus tilcayo postoji u prirodi.
"Zaista ne znamo koliko je ovih mačaka ostalo u divljini. Potrebni su nam naučni podaci i dodatna istraživanja da bismo odgovorili na to pitanje, koje je presudno za njihovo očuvanje", rekla je Nogales-Askaruns, čiji konzervatorski rad finansira Nacionalna geografija.
Tigraste mačke su male divlje mačke iz roda Leopardus, poreklom iz Južne i Centralne Amerike. Njihov opstanak ugrožavaju širenje naselja i poljoprivrednih površina. Prema novoj studiji, u Južnoj Americi postoji pet vrsta tigrastih mačaka.
"Sve one žive u staništima koja ubrzano nestaju", rekao je Tadeu de Oliveira, koautor studije i ekolog sa Državnog univerziteta Maranjao u Brazilu.
Kako je otkrivena nova vrsta?
Tilkajo bi možda još dugo ostao nepoznat nauci da Paola Nogales-Askaruns nije pažljivo pogledala životinju koja je stigla u utočište za divlje životinje Senda Verde, u blizini La Paza, gde volontira.
"Videla sam tu mačku. Bila je zaista veoma mala i nisam mogla da verujem koliko je sitna. Pomislila sam da je mače", ispričala je.
Zaposleni su u početku pretpostavili da pripada jednoj već poznatoj vrsti tigraste mačke iz Brazila, ali Nogales-Askaruns nije bila uverena u to.
"Ako pogledate pege ili rep, videćete da se jednostavno ne podudaraju", objasnila je.
Genetska analiza donela ključni odgovor
Nogales-Askaruns sprovela je genetsko testiranje. Koristila je uzorke tkiva ove mačke i još jedne slične životinje koja je takođe dospela u utočište. Rezultati su pokazali da obe pripadaju istoj, do tada nepoznatoj vrsti.
Analiza je otkrila da se njihova evolutivna linija odvojila od ostalih tigrastih mačaka pre približno 1,4 miliona godina. Genetske razlike bile su dovoljno velike da životinja bude priznata kao posebna vrsta.
Ipak, za lokalne zajednice u Boliviji ova mačka nije nikakva nepoznanica. Meštani za njeno postojanje znaju generacijama.
"Oni je nazivaju tilkajo. Kada ih pitate da li ta reč ima neko značenje na domorodačkim jezicima, odgovaraju: 'Ne, moj deda mi je rekao da je to tilkajo'. To je tradicionalno znanje koje se čuva u zajednici. Želeli smo da ga sačuvamo i zato ovoj životinji nismo dali neko drugo ime", objasnila je istraživačica.
Nogales-Askaruns upozorava da je novootkrivena vrsta verovatno već ugrožena. Za nju je ovo otkriće još jedan snažan razlog da se prirodna staništa zaštite pre nego što nestanu zajedno sa životinjama koje još nismo stigli ni da upoznamo.
"Ovo je još jedan razlog da zaštitimo svet", zaključila je.
Vaše mišljenje nam je važno - ostavite nam komentar, nije potrebna registracija!
BONUS VIDEO:
(MONDO)