"Doći na Antarktik, to je ostvarenje sna, za moju suprugu i mene. Pre nekoliko godina pokušali smo da dođemo, ali smo ostali na listi čekanja. Danas smo ovde jer smo se prijavili na vreme, još pre godinu dana", kaže 81-godišnji Džon Ris.

On i njegova žena Šeron su sa Floride doputovali brodom do mesta Punta Arenas, na jugu Čilea i odatle leteli dva sata avionom do Antarktika.

Sezona od od novembra do marta

Antarktik poseti više od 30.000 turista tokom leta, kada je moguće ploviti po zaleđenom moru i sleteti avionom bez problema. Većina turista dolazi brodom. Moraju da prođu kroz Drejkov prolaz u Južnom polarnom okeanu, jednoj od pomorskih zona poznatih po najgorim meteorološkim uslovima. Ostali, pak, na Antarktik stižu avionom.

Grupa s kojom su došli je posetila čileansku bazu "Predsednik Eduardo Frei" na ostrvu King Džordz, u okviru Južnih Šetlnadskih ostrva, kao i susednu rusku stanicu Belinghausen sa svojom čudnom pravoslavnom crkvom.

Obišli su, takođe, malo čileansko selo Vilja de las Estelas koje ima svega 64 stanovnika i videli brojne kolonije pingvina.

Turistima se pruža prilika i da posete ostrvo Polumeseca, stanište morskih lavova i kolonija pingvina, gde se nalazi argentinska baza Tebiente Kamara. Tu turisti mogu da popiju toplu kafu ili čaj, pošalju razglednice i dobiju u pasošu pečat u obliku račića koji je simbol tog mesta.

"Ovo je jedno fantastično iskustvo. Ono što čini putovanje posebnim je prilika da vidite netaknuti kontinent i naravno pingvine. Svi vole pingvine. Meni se dopala šetnja pored baza i to što sam mogla da viidim naučnike iz različitih zemalja kako rade zajedno", navela je 69-godišnja Kanađanka Morin Maloun.

Turizam je jedna od retkih privrednih aktivnosti koje su dozvoljene Ugovorom o Antarktiku i Madridskim protokolom, kojim se najstrože zabranjuje rudna ekspoatacija na belom kontinentu.

"Devedeset odsto turista koji posete Antarktik dolaze iz Ušuaje. Krstarenje traje u proseku 11 dana. Najeftinija karta košta 5.000 dolara, a najskuplja, za 15-dnevni boravak i posetu polarnom krugu, dostiže 12.000 dolara", rekao je predstavnik agencije "Antarktika ekspedišns".

Više od 35.350 ljudi će posetiti ove godine Južni pol, što je 1.000 više nego prošle sezone i 8.000 više nego 2011-2102.

Većina turista dolazi iz Sjedinjenih Američkih Država, Australije, Kine, Rusije, ali sve više i iz Brazila.

"Antarktik je od vitalnog značaja za nas, on utiče na klimu, na morske struje... I turizam je važan jer što više ljudi upoznaju kontinent, to će više želeti da ga zaštite", naveo je jedan od čileanskih turoperatera.