U Evropi od autizma boluje oko pet miliona ljudi. Taj neurološki poremećaj je sve učestaliji u SAD, gde oboli jedno od 70 dece, saopštili su naučnici povodom Svetskog dan osoba obolelih od autizma.
Autizam je složen poremećaj u razvoju mozga, a ni danas nije sasvim razjašnjeno na koji se način taj uticaj ostvaruje.
Kod nekih su teža oštećenja poput mentalne retardacije, izraženo ćutanje, ponavljajuća motorika (kao što je ljuljanje ili lupkanje prstima), a kod drugih, sa blažim oštećenjima, može da postoji aktivan, ali neobičan socijalni pristup sa ograničenim interesovanjima i opširno pedantnom komunikacijom.
Bez pravovremenog otkrivanja i intervencije, život osoba sa autizmom može biti u većoj meri ograničen i često se završava u nekom kolektivnom smeštaju, jer roditelji i školstvo ne mogu da se nose sa tim problemom.
Svetski dan osoba obolelih od autizma je ustanovila Generalna skupština UN u decembru 2007. godine.