Od raspada velike Jugoslavije narod u Srbiji nije imao mnogo povoda da se raduje fudbalskim uspesima. Na najvišem reprezentativnom nivou uspesi su se svodili na puka kvalifikovanja na velika takmičenja.


Mnogo bolje rezultate beležili smo u mlađim kategorijama, a vrhunac je bilo osvajanje Svetskog prvenstva U-20 na Novom Zelandu 2015. godine.

Jedan od glavnih tvoraca tog uspeha bio je selektor Veljko Paunović. Mladi trener, trenutni šef stručnog štaba Čikaga, govori o tome kako se u Srbiji doživljava fudbal.

"To je bilo neverovatno", počeo je Paunović.

"Većini ljudi u Srbiji nije bilo lako poslednjih 20 ili 30 godina i fudbal je kao religija u našoj zemlji. Ako se reprezetnatcija kvalifikuje na Mundijal u Rusiji, nećete verovati kakav će to odjek imati u državi. Imaće uticaj na društvo, industriju... Sve."

Paunović je uporedio fudbal sa košarkom.

"Srbija je bila svetski prvak u košarci, druga na svetu pre tri godine i takođe su imali doček u Beogradu na čuvenom balkonu Skupštine grada. Ali, ljudi koji rade u toj zgradi, rekli su mi da nikada nisu videli ništa slično slavlju i prijemu koja je moja U-20 selekcija doživela posle Mundijala na Novom Zelandu. Bilo je divno, i to pokazuje koliko je Srbija luda za fudbalom."

"Orlovi" su poslednji put učestvovali na velikom takmičenju 2010. na Svetskom prvenstvu u Južnoj Africi. U kvalifikacijama za takmičenja posle tog turnira Srbija nije imala uspeha. Sada sigurno gazi ka Rusiji i posle pet kola na prvom je mestu kvalifikacione grupe bez poraza.

"To je veoma ohrabrujuće i divno videti", radostan je Paunović. "Ali i dalje je izazov da se 'orlovi' kvalifikuju i tek treba da se suoče sa najvažnijim utakmicama na putu za Rusiju. Tim mora da funkcioniše kao porodica i siguran sam da ćemo ga gledati na narednom Svetskom prvenstvu", uveren je nekadašnji igrač Partizana i Atletiko Madrida.

Posle uspeha na Novom Zelandu očekivalo se da će uloga selektora "A" tima Srbije pripasti upravo Paunoviću, međutim do nove saradnje FSS i mladog trenera nije došlo. Veljko je posao pronašao u SAD.

"Davne 2011, još dok smo zajedno igrali u Filadelfiji, postao sam dobar prijatelj sa generalnim direktorom Čikaga, Nelsonom Rodrigezom", objašnjava je Paunović.

"Kada mi je Nelson punudio posao nisam oklevao ni trenutka. Video sam da liga ima veliki potenicijal", nastavlja srpski trener.

"Čak i od perioda kada sam igrao u MLS, vidim ogroman, ogroman napredak. To pre svega mislim na kvalitet igrača i trenera, stadiona, cele infrastrukture, organizacije... I još sve napreduje. Ova liga će u budućnosti biti samo bolja", prognozira Paunović.

U prilog ovim tvrdnjama ide i činjenica da je Paunovićev Čikago nedavno angažovao svetskog asa Bastijana Švajnštajgera.

"Sada, kada je ovde, on je sve čemu smo se nadali i više. Njegov stav, posvećenost, želja da se pobedi i da utiče na druge svojim iskustvom, ideja i znanje, to je neverovatno. Mi smo blagosloveni da imamo igrača poput njega", završio je Paunović.