"Takav još nije igrao ovde", glasila je izjava Ivice Ilieva pre godinu dana, kada je govorio o novom igraču Partizana.

Za širu fudbalsku javnost u ovoj zemlji, Brazilac Leonardo de Souza je bio nepoznat, a sportski direktor Partizana je zbog bombastičnih izjava o Leonardu, ali i ranije o Evertonu i štoperu Sedriku Gogui, podrugljivo nazivan "bombašem".

U novogodišnjem intervjuu za MONDO, pitali smo Ilieva baš za to, za taj izraz "bombe".

"Uživam u svemu tome. Ljudi se plaše da ih drugi ne vole, da pročitaju nešto ružno o sebi. Ali, kada si javna ličnost to je neminovno. Kako bi izbegli loše komentare, ljudi počnu da se dodvoravaju. Sušta sam suprotnost i nikome se ne dodvoravam. Takav sam kakav sam. To je teži put, ali to sam ja i takav je moj karakter. Znam da kada je dobro da će da me hvale, kao što će me kuditi kada je loše. Možda je bolje da me stalno kude i da se ne naviknem na pohvale, jer ako me budu hvalili biće mi teško posle kada krenu kritike", rekao je tada Iliev.

Tada, u decembru 2016. godine, navijačima je poručio ovo:

"Verujte u nas. Znam da su mnogi počeli i neka nastave, a oni koji još nisu - POČNITE! Znam da je teško u Srbiji verovati nekome, ali neka prelistaju šta smo pričali u poslednjih godinu dana, većina tih obećanja je ispunjena. Bili smo u nezavidnoj situaciji, a sada sve to deluje mnogo bolje na svim nivoima. Od vođenja kluba, struke, igračkog kadra. Ozbiljan rad je za nama i rezultati su evidentni. Uz zdravlje i sreću, ponavljam - verujte u nas i Partizan".

U međuvremenu, Iliev je "naučio" da se ugrize za jezik, nije bio toliko euforičani bogat u izrazima, fudbalskim rečnikom "uštopovao je sam sebe", ali je zadržao poletnost. U međuvremenu, takođe, oni koji su ga nazivali "bombašem", uvideli su da mogu samo da mu se izvinu.

Za godinu dana, Partizan je sačuvao Leonarda (bili su razni pritisci da se proda), Evertona, Gogua je, doduše, odlutao "putevima alkohola", Marko Nikolić je doveden kao spasilac, a postao je više od toga... Epilog - "dupla kruna" je u Humskoj.

Iznenadni odlazak Marka Nikolića u Mađarsku, brzo je nadomešten angažovanjem Miroslava Đukića, za koga je Iliev rekao ovo: "To je najveće pojačanje Partizana".

Izrekao je još jednu važnu poruku: "Kada sam dolazio na mesto direktora, ja sam rekao da želim da igramo prelep fudbal i ovo je dokaz da idemo ka tome i nećemo stati. Pravimo moćan Partizan!".

Prioritet je dovođenje štopera. Prodajom mladog Nikole Milenkovića u Fiorentinu, Partizan jeste zaradio 5 miliona evra, ali je isto tako izgubio sjajnog defanzivca, koji je u paru sa Bojanom Ostojićem ulivao sigurnost i doprinosio čvrstini bedema ispred gola crno-belih.

Sa druge strane, Ostojić je, prema ranijim izjavama Ilieva, odlučio da nastavi da nosi crno-beli dres, baš kao i pouzdani desni bek Miroslav Vulićević, a to se odnosi i na golmana Filipa Kljajića. Dakle, gotovo cela zadnja linija Partizana, uključujući još jednog golmana - Nemanju Stevanovića - je sačuvana.

Ne treba zaboraviti ni Lazara Ćirkovića, koji je u Partizanu starosedelac, kao ni mladog Strahinju Bošnjaka (mada, ne treba očekivati da će on biti gurnut u vatru).

Pozicija levog beka će, moguće, biti dopunjena. Nemanja MIletić bi mogao da ode, Mohamed el Monir se još nije dokazao (doduše nije mnogo ni igrao), pa bi trebalo očekivati neko novo lice na toj strani.

Ako Everton Luiz ostane, a sva je prilika da hoće (zanimljivo, Brazilac nije ni napuštao Beograd od kraja sezone), Partizan je miran i na poziciji zadnjeg veznog, pogotovo što zadatke mogu da ispune i Milan Radin, kao i Marko Jevtović, mada bi Jevtović mogao da napusti crno-bele. Nebojša Kosović je odigrao sjajno dobar deo polusezone i on je jedan od onih koji bi i kod Miroslava Đukića trebalo da ima "siguran status".

Što se tiče ofanzivnih vezista, mnogo zavisi od toga šta će biti sa Leonardom. Ako Brazilac odluči da ostane u Partizanu, sportski operativci, odnosno Đukić i Iliev imaće olakšan posao. Marko Janković je "pronašao sebe" u Partizanu, dok bi Nemanja Mihajlović, pa i Alen Stevanović, mogli  da napuste crno-belo jato. U svakom slučaju, za očekivati je da trener i sportski direktor posegnu za još nekim rešenjem u tom, kreativnom delu tima. Naravno, tu je i legendarni kapiten Saša Ilić, ali će on više biti od pomoći kao spona između igrača i stručnog štaba, motivator, savetodavac... uz njegovo nesporno znanje fudbalske igre!

Što se tiče napada, situacija je slična kao sa zadnjom linijom. Uroš Đurđević je fudbalski oživeo u Partizanu, imao je sezonu iz snova, a već je saopštio da bi želeo da ostane. Leandre Tavamba ima ugovor, a tu su i "mladi lavovi" - Dušan Vlahović i Đorđe Jovanović. Moguće je, međutim, da će se i na toj poziciji potražiti pojačanje.

Reči Ilieva, u intervjuu za "Večernje novosti", zvuče umirujuće po navijače Partizana:

"Đurđević i Leonardo će biti sa nama na letnjim pripremama. Sa svima treba da obavimo dodatne razgovore. Đukić je lepo objasnio - napadamo Ligu šampiona, a za to nam je potreban najbolji tim. Ovime sam sve rekao".

Do prve utakmice u novoj sezoni, a to je 2. kolo kvalifikacija za Ligu šampiona, ostalo je još mesec dana. Dovoljno da se pronađu igrači adekvatni za pozicije koje su "deficitarne". Nije bez značaja i ime Miroslava Đukića u fudbalskoj Evropi, tako da crno-beli imaju adut više u rukavu prilikom pregovora.