Džejms Monks. 25-godišnji navijač Vulverhemptona, koji sa istom strašću bodri i reprezentaciju Engleske širom sveta, platio je sa još trojicom prijatelja 175 funti jednom zagrebačkom taksisti za 165 kilometara dugu vožnju autoputem do Rijeke.

Tamo će u petak od 20.45 biti odigrana repriza polufinala Svetskog prvenstva u Rusiji, u kom je Mario Mandžukić golom u produžecima odveo Hrvatsku u veliko finale i odložio "povratak fudbala kući" na neodređeno vreme.

Fanatični u podršci nacionalnom timu, engleski navijači punili su stadione i na Malti, u Luksemburgu, Lihtenštajnu, pa utoliko njihov masovan i organizovan odlazak u Hrvatsku ne bi bio čudan da praktično od žreba za UEFA ligu nacija ne znaju da će kapije "Rujevice" biti zaključane i da niko neće moći da uđe na tribine.

Vicešampioni sveta neće imati podršku navijača u prvoj utakmici u Hrvatskoj od istorijskog plasmana u finale Mundijala, koje su izborili pred 80.000 ljudi na moskovskom "Lužnjikiju" pre tri meseca i tri dana.

Hrvatska - Engleska (petak, 20.45, prenos Sportklub): Navijači dolaze, stadion zatvoren
MONDO/Nikola Janković/fotografisano Alcatel telefonom 



 Razlog je kazna, koju je UEFA izrekla Hrvatskom nogometnom savezu pre više od tri godine, a zbog serije incidenata hrvatskih navijača u toku kvalifikacija za EURO 2016 u Francuskoj. U to vreme tenzija između severa i juga, Zagreba i Splita, Dinama i Hajduka bila je na vrhuncu, a to je značilo i povratak mračnih ideja na tribine, pa su se na mečevima "vatrenih" često čule ustaške parole i pokliči, isticali fašistički simboli...

Posle prekida utakmice sa Italijom u Milanu, kada su sa tribina "Đuzepe Meace" poletele baklje i topovski udari, dogodila se i ona na "Maksimiru" tokom koje je bilo skandaloznih poruka sa tribina u pobedi nad Norveškom od 5:1, pa je UEFA je naredila Hrvatima da "revanš" sa Italijom odigraju pred praznim tribinama. Odluka HNS da baš taj meč bude odigran na "Poljudu" (posle višegodišnjeg "bežanja" od Splita) samo je pogoršao stvari, jer je Torcida bila spremna za osvetu - u noći uoči meča sa "azurima" na travnjaku se pojavio jasno uočljiv kukasti krst koji je mogla da i TV publika.

UEFA je isprva bila oštra, potom popustila pod žalbom, pa je "kockastima" ostalo da odrade još dve utakmice do isteka kazne. U prvoj, u oktobru 2015, plasman na EURO potvđen je rutinskom pobedom nad Bugarskom u tišini Maksimira, a na drugu se čekalo gotovo tri godine utoliko što UEFA i FIFA ne "preuzimaju" suspenzije jedna od druge.

To, međutim, nije značilo da Hrvatska zbog incidenata na FIFA takmičenjima nije odigrala dve utakmice bez publike i na putu ka Mundijalu 2018...

Englezima, generalno, nije jasno zbog čega su oni kažnjeni za incidente na koje nisu uticali, a zbog kojih neće moći da uđu na 988. internacionalnu utakmicu od 1872. i prvog duela sa Škotskom. Fudbalska asocijacija preporučila je navijačima da ne putuju u Hrvatsku, ali se nisu svi toga pridržavali...

Ostrvski mediji najavljuju da će oko 500 fanova "albiona" svakako doputovati u Rijeku i bodriti ekipu selektora Gareta Sautgejta iz lokalnih barova i kafića, mada ima i onih koji su se raspitivali da li je i na "Rujevici" moguće gledati utakmicu sa okolnih zidina, stena i solitera, kao što je to bio slučaj na staroj "Kantridi".



Ova nesvakidašnja navijačka avantura, posle koje će produžiti u Sevilju i u ponedeljak uveče sa tribina pratiti duel sa Španijom u 4. kolu Lige A, Monksa će koštati gotovo 700 evra - ne računajući novac koji će trošiti u međuvremenu na hranu, piće i ostalo.

"Mislim da su pomerili utakmicu u Rijeku kako bi pokušali da spreče ljude da dođu u većem broju", rekao je Monks, koji nije propustio nijedno gostovanje Engleske još od duela sa Crnom Gorom u Podgorici 2011. godine.

"Želimo samo da iskušamo sreću i pokušamo da gledamo utakmicu na ovaj ili onaj način, sa tribina ili van njih... Ako budemo imali sreće, odlično, ali prvo morate da uradite sve što je do vas da biste uopšte mogli da imate sreće", opisao je ovaj pasionirani Englez.

Dve godine stariji navijač nižerazrednog Frikli Atletika, Čad Tomas, odlučio se za let do Zadra u kom ima prijatelje i uz čiju će pomoć, potom, preći 290 kilometara do Rijeke.

Od kada je postao punoletan propustio je samo jednu utakmicu Engleske - onu u Sankt Peterburgu za treće mesto na Mundijalu, u kom je Belgija bila bolja.

"Jednog dana pričaću prijateljima kako sam sa obližnjeg brda gledao utakmicu na koju niko nije mogao da uđe. Kakva će to priča biti", kratko je obrazložio Tomas, koji poput Monksa već ima isplaniran put u Španiju.

"Biće to nezaboravno putovanje bilo da uspem da uđem, bilo da ne uspem".


LIGA A


Grupa 1

Holandija - Nemačka (subota, 20.45)

Tabela: Francuska (+1) 4, Nemačka 1, Holandija 0.

Grupa 2

Belgija - Švajcarska  (petak, 20.45)

Tabela: Švajcarska 3, Belgija 3, Island (+1) 0.

Grupa 3

Poljska - Portugalija (četvrtak, 20.45)

Tabela: Portugalija 3, Poljska 1, Italija (+1) 1.

Grupa 4

Hrvatska - Engleska  (petak, 20.45)

Tabela: Španija (+1) 6, Engleska 0, Hrvatska 0.