Od osam preostalih kandidata za trofej Kupa UEFA, čak četiri će na žreb zakazan za petak u 13 časova stići iz Istočne Evrope. Rapidu iz Bukurešta, koji je u sredu odoleo nemačkom Hamburgu, u četvrtak uveče pridružili su se timovi gradskog rivala Steaue, ruskog Zenita i bugarskog Levskog.
Čast evropskog fudbalskog Zapada braniće engleski Midlsbro, španska Sevilja, švajcarski Bazel i nemački Šalke, dok su velesile Italija i Francuska ostale bez predstavnika. "Azurima" kao uteha ostaju tri predstavnika u četvrtfinalu Lige šampiona, u koje su se plasirali Juventus, Milan i Inter.
Fudbaleri Steaue su posle 0:0 u Bukureštu, kao gosti deklasirali Real Betis rezultatom 3:0. U prvih 45 minuta jedva da je bilo šuta u okvir gola na obe strane, da bi Rumuni u 54. minutu stigli do zlata vrednog pogotka u gostima, koji je majstorskim šutom iz daljine postigao Banel Nikolica.
"Medvedju uslugu" svom timu učinio je španski reprezentativac Hoakin, kada je šest minuta kasnije dobio crveni karton zbog osvetničkog udaranja Dice. Uprkos brojčanom hendikepu, Betis je propustio dve odlične prilike preko Siska i Danija (pogodio prečku), a onda su završni udarac zeleno-belima zadali Viktoras Jakob i ponovo Nikolica.
Krstajić popločao put ka trijumfu Šalkea
Fudbaleri Šalkea sačuvali su čast nemačkog fudbala, pošto su savladali Palermo rezultatom 3:0, što je posle prošlonedeljnih 0:1 na Siciliji bilo više nego dovoljno za radost navijača na krcatom stadionu Auf Šalke.Strelci su tim iz Rurske doline bili su Levan Kobijašvili iz penala u 45, Seren Larsen u 72. i Mimun Azuag u 80. minutu.
Ipak, veliko je pitanje ko bi iz ovog dvomeča izašao kao pobednik da kapiten Palerma Eugenio Korini pred sam kraj prvog poluvremena nije zaradio isključenje. Gosti su se dobro držali do trenutka u kom je Mladen Krstajić posle kornera zahvatio loptu glavom, a Korini je rukom zaustavio na gol-liniji, sprečivši tako siguran pogodak.
Engleski sudija Grejem Pol nije imao izbora - pokazao je na "belu tačku", vezistu gostiju usmerio ka svlačionici, a gruzijski reprezentativac je sigurnim udarcem sa 11 metara nagovestio trijumf Šalkea.
Opsada gola Palerma u drugom poluvremenu konačno je urodila plodom kada je Larsen na drugoj stativi dočekao odličan centaršut Džeralda Asamoe i zakucao loptu pod samu prečku.
Italijani su tada morali da se otvore jer ih je od plasmana u četvrtfinale još uvek delio "samo" jedan gol, medjutim, ceh su platili deset minuta pre kraja, kada je Azuag rutinski realizovao kontru koju je odlično povukao agilni Asamoa.
Levski "iz dvojke u keca", prošao i Bazel
Levski je dočekao Udineze posle obećavajućih 0:0 na stadionu Friuli, a šanse za uspeh u startu im je uvećao trener italijanskog tima Loris Dominisini, koji je kod kuće ostavio čak šestoricu standardnih prvotimaca, uključujući napadače Jakvintu i Di Natalea, ne želeći da ih umara pred prvenstveni okršaj sa Milanom.Čak i tako desetkovani Udineze sredinom prvog poluvremena je poveo sa 1:0 golom Fernanda Tisonea, do kog je lopta srećno stigla nakon centaršuta Roberta Baronija sa desne strane. Ipak, Levski je igrao bolje i posle nekoliko propuštenih prilika, došao je do željenog preokreta zahvaljujući pogocima veterana Danijela Borimirova u 52, odnosno Hrvata Igora Tomašića u 63. minutu - 2:1.
Medju osam najboljih u Kupu UEFA plasirao se i švajcarski Bazel, koji je prednost od 2:0, stečenu na stadionu Sveti Jakob, rutinski sačuvao u Strazburu, odigravši sa istoimenim francuskim timom 2:2.
Već u trećem minutu, Brazilac Eduardo doveo je goste u vodjstvo, Rudi Karlije izjednačio je osam minuta kasnije, ali je Eduardo još jednom bio precizan u 26. minutu, kada je volej udarcem na centaršut Mileta Sterjovskog savladao nemoćnog golmana Pudeboa.
Strazbur je za prolaz dalje morao da pobedi čak sa 5:2, medjutim, sve što su "dželati" Crvene zvezde uspeli da učine bio je izjednačujući gol defanzivca Sedrika Kantea u 78. minutu utakmice.
Olimpik zavejan u Sankt Peterburgu
Zenit je na gostovanju u Marseju slavio minimalnu pobedu (1:0), pa je na svom stadionu mogao da se opredeli za igru čekanja na kontranapade, koja mu i inače najviše odgovara.Izjednačen meč pomalo neočekivano se otvorio u 69. minutu, kada je Aleksandar Keržakov prodro po desnoj strani, zasekao u šesnaesterac i uputio šut levom nogom, posle kog je lopta neobjašnjivo prošla kroz ruke Olimpikovog golmana Karasoa i odsela iza njegovih ledja.
Igrači francuskog tima našli su se tada pred gotovo nerešivim "domaćim zadatkom“, da postignu dva gola u preostalih dvadesetak minuta, ali ta misija učinila se ne tako nemogućom, kada je Fredrik Dei u 74. minutu izjednačio iz slobodnog udarca.
Olimpik se dao u trku za prelomnim pogotkom, dobru šansu propustio je Nasri u 78. minutu, da bi u poslednjim trenucima utakmice Karaso sprečio pobedu Zenita rušenjem Keržakova, koji je imao otvoren put ka golu.
Zamenik povredjenog Fabiena Barteza na golu gostiju dobio je crveni karton, a Rusima je i konačnih 1:1 bilo sasvim dovoljno za slavlje.
Rezultati osmine finala
ZENIT - Olimpik Marsej 1:1 (prvi meč 1:0)
LEVSKI SOFIJA - Udineze 2:1 (0:0)
Strazbur - BAZEL 2:2 (0:2)
ŠALKE - Palermo 3:0 (0:1)
Betis - STEAUA 0:3 (0:0)
Odigrano u sredu
Hamburg - RAPID BUKUREŠT* 3:1 (0:2)
Roma - MIDLSBRO* 2:1 (0:1)
SEVILJA - Lil 2:0 (0:1)
* - ekipa je prošla zahvaljujući većem broju golova postignutih u gostima.
(MONDO)