Hrvatska je na vrhu Grupe C posle prvog kola. "Kockasti" su pobedili Republiku Irsku 3:1 (2:1) i zaposeli čelo tabele ispred Španije i Italije, koje su prethodno remizirale (1:1).

U duelu ekipa, koje su kroz baraž stigle na EURO 2012, znatno bolja bila je ona koju sa klupe predvodi Slaven Bilić. Njegovi igrači potvrdili da kada se lopta "spusti" na zemlju i kada se "veze" preciznim pasovima, ostrvski stil nema šanse, makar ga postavio i slavni Đovani Trapatoni.

Ne može se reći da je rano vođstvo Hrvata imalo presudan značaj na konačni ishod. Jer, pogodak Marija Mandžukića u trećem minutu, što je šesti najbrži gol u istoriji evropskih prvenstava, Irci su anulirali već u 19, preko Šona Patrika Sent Ledžera.

Ipak, "vatreni" su bolju igru krunisali krajem prvog i početkom drugog poluvremena, golovima Nikice Jelavića (42. minut) i ponovo Mandžukića (49. minut). Kasnije nisu imali problema da stečenu prednost sačuvaju.



Igrače je na stadionu Munisipal u Poznanju osvažavala kiša. Nisu stigli ljudski ni da se nakvase, a Hrvati su se već radovali.

Centaršut Darija Srne sa desnog krila je izblokiran, ali je lopta pala na glavu Mandžukiću, koji je sa 12 metara bukvalno gurnuo loptu ka golu. Šaj Given se bacio u levi ugao, ali nije uspeo da zaustavi njen let ka mreži.

Irci su, naravno, postigli gol posle prekida. Sa leve strane ga je izveo Mek Gidi, Sent Ledžer je na "drugoj stativi" bio jači u duelu od Vedrana Ćorluke i glavom poslao loptu iza leđa golmana Stipe Pletikose.

Kada se već očekivao kraj prvog poluvremena, Jelavić je doneo novu radost Hrvatima. Iz gužve na ivici kaznenog prostora Irske lopta se odbila do napadača Evertona, koji je savladao Givena.

Tek što su se igrači vratili iz svlačionica, Mandžukić je "zakucao" epitet heroja Hrvatske. Kao i kod prvog gola, ponovo je bio precizan udarcem glavom, ovaj put na asistenciju Ivana Perišića.

Još samo dva puta su se Ostrvljani ponadali da mogu do gola. U 63. minutu oštećeni su za penal. Gordon Šildenfeld oborio je Robija Kina, ali se holandski sudija Bjorn Kujpers nije oglasio. U 91. minutu Endrjuz je posle kornera šutirao neprecizno iako je bio u dobroj poziciji.

Selektor Irske Đovani Trapatoni postao je najstariji učesnik evropskih prvenstava, sa 73 godine i 85 dana. Zanimljivo je da srušio "rekord" Hrvata Ota Bariča, koji je 2004. na meču sa Engleskom imao 71 godinu i dva dana, ali su mu zato Baričevi zemljaci pokvarili veče.

Hrvati će 14. juna protiv Italijana i četiri dana kasnije protiv Španaca pokušati da se domognu četvrtfinala, koje je Ircima posle uvodnog poraza postala "nemoguća misija".

REPUBLIKA IRSKA: Given - O'Šej, Sent Ledžer, Dan, Vord - Mek Gidi (od 54. Koks), Velan, Endrjuz, Daf - Dojl (od 53. Volters), Kin (od 75. Long).

HRVATSKA: Pletikosa - Srna, Ćorluka, Šildenfled, Strinić - Vukojević - Rakitić (od 90+1. Dujmović), Modrić, Perišić (od 89. Eduardo) - Mandžukić, Jelavić (od 72. Kranjčar).

(MONDO, foto Beta/AP)