"Ove godine sam porastao samo pet centimetara", rekao je Erling Braut Holand pre tačno dve godine u intervjuu za norveški "VG".
Neuobičajena konstatacija poput te vodi samo jednom pitanju - kako to "samo"?
"Prošle godine sam porastao 11 ili 12 centimetara", rekao je tada 17-godišnji fudbaler. Sada ima 19 godina i u međuvremenu je još porastao. I u visinu, ali i u fudbalskom univerzumu.
On je sledeća velika zvezda evropskog fudbala.
Erling Braut Holand je u dresu Red Bul Salcburga od početka sezone 2019/20 na 18 utakmica postigao 26 golova i zabeležio šest asistencija.
Ostvario je pet het-trikova, uključujući i onaj protiv Genka na debiju u Ligi šampiona. O napadaču šampiona Austrije pričaju svi. I imaju dobar razlog.
Rođen u Lidsu u leto 2000, Erling je bio okružen fudbalom. Njegov otac Alf Inge je nastupao za klub sa "Eland Rouda", nosio je i dres Mančester sitija, a u Premijer ligi je upisao 181 nastup.
U svojoj Norveškoj, ipak, Holand mlađi je fudbalske korake načinio u atipičnom okruženju.
"Da nisam imao svoje odrastanje u Brinu, ne bih bio ovde gde sam danas", nedavno je izjavio napadač Salcburga.
Njegov talenat je od starta bio prepoznat, te je Holand u mlađim kategorijama Brina uvek igrao sa godinu dana starijim igračima. U toj grupi je bilo čak 40 igrača, ali za razliku od klasičnih fudbalskih akademija širom Evrope, u ovoj hijerarhija po kvalitetu nije postojala.
Akcenat je bio na fudbalu kao zabavi, dobrom druženju, ali i kvalitetnom radu.
Deo te velike grupe bili su igrači najrazličitijih kvaliteta, kao i jedna devojčica. Bilo je igrača koji nisu dovoljno dobri, ali je ta velika grupa bila konstantno na okupu tokom 10 godina. Princip je bio jednostavan - svi igrači su jednaki.
U Brinu na Holanda nisu gledali kao na "zlatnu koku" niti najboljeg igrača. Štaviše, Holand je bio sitne građe, daleko od 194 centimetra i 87 kilograma koliko ima danas.
Holandov nekadašnji saigrač Tord Salte potvrdio je to u nedavnom razgovoru za "Skaj Sports".
"Uvek je bio dobar, imao je kvalitete, ali njegov problem je bio da je bio veoma mali. Bio je brz i veoma inteligentan kada treba da utrči u prostor, to je uvek imao", rekao je Salte.
Međutim, kada je 2017. iz Brina stigao u Molde, klub Olea Gunara Solskjera, Holanda su ubrzo zbog njegove građe nazvali "dete-čovek".
"Mora da je nabacio 10-12 kilograma mišića otkako je stigao početkom godine", rekao je sadašnji menadžer Mančester junajteda tom prilikom, koji je Holanda doveo u taj klub.
Ruben Gabrijelsen, njegov nekadašnji saigrač iz Moldea, otkrio je norveškom "Netavisenu" o kakvoj se promeni radilo.
"Kada se prvi put pojavio u Moldeu, nisam mislio da je nešto posebno. Ali onda se razvio na način koji nikada u svom životu nisam video. On je još jači nego što izgleda i mnogo je brži nego što izgleda - on je zver!"
Moglo bi se reći da je "zver" poprilično dobar opis za momka koji je tri puta večerao ne bi li svoj nagli rast "ispratio" pravom kilažom.
Upravo Holandova transformacija iz malog dečaka sa dobrom kontrolom lopte i brzim nogama u gorostasnog, snažnog napadača daje dobar deo odgovora šta ga čini tako dobrim.
Holand je pažnju šire fudbalske javnosti prvi put privukao na Svetskom prvenstvu za igrače do 20 godina održanom prošlog proleća. Na utakmici protiv Hondurasa njegova Norveška je slavila 12:0.
Holand je bio strelac čak devet golova, a posle meča je izjavio da je trebalo da postigne i deseti. Niko nije bio siguran da li se šalio.
Kada god se pojavi neki novi "klinac" i obuzme pažnju fudbalskog sveta, prvo pitanje koje se postavlja je hoće li taj igrač zapravo ostvariti veliku karijeru. Kod nekih postoji više sumnji, kod nekih poput Kilijana Mbapea tih sumnji nije bilo.
Holandov stil igre, ali i mentalitet, govore u prilog ovoj drugoj opciji.
Iako ima samo 19 godina, "glad" za golovima pokušava da utoli time što se u timu Džesija Marša već nametnuo kao izvođač jedanaesteraca.
Holand ove sezone u svim takmičenjima postiže gol na svakih 48,11 minuta!
Levonogi fudbaler ima snažan udarac, veliki korak i poprilično je brz. Fizički deluje impozantno i teško da bi neko rekao da je još uvek tinejdžer.
Na terenu to potvrđuje duel igrom. Poseduje inteligenciju da se kvalitetno kreće bez lopte, ume da "čita" igru i predvidi poteze saigrača.
Holandove golgeterske sposobnosti su raznolike - od dobrog pozicioniranja u šesnaestercu za lako završavanje napada, do udaraca sa nešto veće distance kada preferira da "gađa" ćoškove gola pre nego da se oslanja na silinu udarca.
Na sve to, Holand kreira prilike svojim saigračima i odličan je dribler. Ove sezone beleži u proseku 2,5 uspešnih driblinga po meču, brojka na kojoj bi pozadiveli i brojni krilni igrači.
Njegov bivši saigrač Salte veruje da će Holand tek dostići najveće domete.
"On je najgori igrač protiv kojeg možete da igrate. Uvek je bio brz i pametan, ali sada ima i fizičku stranu igre. Ne možete da mu date prostor jer će vas pretrčati, ali ne možete ni da budete previše blizu, jer će vas samo "skloniti" svojom snagom."
Onda nije ni čudo da je fudbalska Evropa "poludela" za njim. Nema klubova koji se nisu pominjali kao zainteresovani, uključujući i Juventus i Mančester junajted.
Mnogi i dalje misle da ćemo odgovore da li je on "prava stvar" dobiti kada bude napustio slabiju austrijsku Bundesligu u kojoj Salcburg dominira već godinama i preseli se u jednu od "liga petice".
Ali utisak je da Holand i dalje ne žuri. Iako mu je agent ozloglašeni Mino Rajola, veliku ulogu u planiranju karijere ima i otac Alf Inge.
Za Erlinga kažu da je po karakteru mešavina nasmejanog, opuštenog dečaka (uostalom, i sam je izjavio da spava sa loptama koje dobija kada postigne het-trik i da su one njegove devojke) i vrlo usredsređenog profesionalca.
Toliko usredsređenog da je "internacionalizovao" svoje prezime iz "Håland" u "Haaland". Upitan o toj promeni, uz osmeh je rekao da uvek razmišlja korak unapred.
Kao sledeći korak napred nameće se odlazak u jači klub. Koliko god neko morao da plati za Holanda, taj potez teško da će biti kockanje. Naprotiv.
On je sledeća velika zvezda evropskog fudbala.