Napadač Atalante Josip Iličić objasnio je hrvatskim medijima zbog čega nastupa za reprezentaciju Slovenije iako je imao pravo da odabere Bosnu i Hercegovinu ili Hrvatsku.
Slovenački napadač je jedan od najboljih igrača Atalante u ovoj sezoni Serije A i istorijskom nastupu u Ligi šampiona, koji je pobrao simpatije fudbalske Evrope.
Na poslednjih 10 utakmica postigao je isto toliko golova, a bio je i najzaslužniji za ubedljivu pobedu nad Valensijom (4:1) u prvom meču osmine finala Lige šampiona.
Mnogi u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini žale što se odlučio da igra za selekciju Slovenije. Rođen je u Prijedoru krajem januara 1989. godine. Sa godinu dana ostao je bez oca, koji je po nacionalnosti bio Hrvat, pa se njegova majka Ana preselila u Sloveniju sa sinovima Josipom i Igorom.
"Odrastao sam u Sloveniji, oni su mi dali sve, i logično je da igram za njih. Iako se ja osećam i kao Hrvat, i kao Bosanac i kao Slovenac...Rođen sam u Bosni, porodica živi u Hrvatskoj, nije bilo lako za odabrati, ali Slovenija mi je dala sve i teško je vraćatise nazad i razmišljati šta bi bilo da sam odlučio drugačije. Ko zna, možda nikad ne bih ni zaigrao za hrvatsku reprezentaciju", rekao je Iličić hrvatskom portalu "24 sata".
Pretprošle godine imao je težak period nakon što mu je dijagnostikovana upala limfnih čvorova, zbog čega je strahovao za život.
"Ono što se dogodilo Davideu Astoriju, bilo mi je danima u glavi. Nisam mogao da spavam, razmišljao sam: 'Šta ako se ne probudim ujutro, šta ako nikad ne vidim svoju porodicu?'".
Mnogo je naučio iz tih teških dana.
"Na sve sad gledam drugačije. Pa pogledajte samo ono šta se dogodilo (Siniši) Mihajloviću. Pokušavam da uživam u svakoj stvari, svakoj sekundi s porodicom i svakom osmehu", dodao je Iličić.