Posle 12 godina provedenih u Italiji, Josip Iličić se vratio u Maribor! Slovenački internacionalac vratio se u klub čiji dres je nosio 2010. godine. Tada je za ovaj klub odigrao 11 utakmica, na kojima je postigao četiri gola. Po odlasku iz Maribora, branio je boje Palerma, Fiorentine i Atalante u Seriji A, a za Atalantu ove sezone nije uknjižio nijedan nastup.
"Ovo je veliki događaj za sve nas i mnogo nam znači, ne samo za Maribor, već za slovenački fudbal uopšte. Postoji posebna veza između Josipa i Maribora, koja je takođe dovela do pozitivnog ishoda ovog zahtevnog izazova. Ostvarila se ideja koja je nekome možda jdelovala nerealno. Moralo je da se uloži mnogo rada i energije da bismo uspeli. Međutim, Josip je tu, izabrao je Maribor i po tome se Maribor razlikuje od ostalih. Obeležio je istoriju mariborskog i slovenačkog fudbala, ali su pred njim još zlatne godine", rekao je sportski direktor slovenačkog kluba Marko Šuler.
Koliko je ambiciozno Maribor ušao u kompletnu akciju, dovoljno govori činjenica da je sa Iličićem, koji u januaru proslavlja 35. rođendan, dogovorena trogodišnja saradnja.
"Josip zaista neko vreme nije igrao, trenirao je po samostalnom programu, tako da ne možemo sa sigurnošću da prognoziramo premijeru na terenu. Naravno, biće potrebno neko vreme da se postigne odgovarajući nivo spremnosti. Dolazi sa velikom motivacijom i željom, zna brzo da se prilagodi zahtevima, iskustvom zna da meri napore. Nećemo žuriti, ali ćemo učiniti sve da ga što pre vidimo sa ekipom na terenu", podvukao je Šuler.
Za tim iz Bergama Iličić je odigrao 173 utakmice i postigao 60 golova, uz 44 asistencije, ali je njegov boravak u taboru "Boginje" obeležila borba sa depresijom, zbog koje se, između ostalog, nije našao na terenu u tekućoj takmičarskoj sezoni i zbog koje je napustio klub. Na oproštaju ceo stadion Atalante mu je skandirao, a pre nego što je krenuo u borbu sa depresijom bio je u sjajnoj formi za ovaj klub.
Osim Maribora, Iličić je u Sloveniji, kad je riječ o seniorskom fudbalu, nastupao za Bonifiku i Interblok, dok je u omladinskim kategorijama bio član Triglava i Britofa. U dresu reprezentacije Slovenije odigrao je 80 mečeva i postigao 16 golova.