Hrvatski fudbaler Marko Livaja je za Splićane najvažnija fudbalska ličnost na svetu, dok ga (baš zato) pola Hrvatske ne podnosi.
Ako ne lažu zvanični podaci, Split ima 161.312 stanovnika i - ako izuzmemo bebe i one koji se plaše igle - svako od njih bi sutra istetovirao Marka Livaju preko čitavih leđa. Zvuči kao preterivanje, ali da se sutra prošetate Rivom i anketirate stanovnike Splita, teško da bi neko rekao "ne". To dovoljno govori koliko je Livaja postao ličnost broj jedan u Splitu, kao otelotvorenje fudbalske romantike, na granici sa holivudskom patetikom, dok je ostatku Hrvatske, posebno onom delu koji ne navija za Hajduk, teško i da pojmi "šta ima to toliko posebno kod njega". Kad smo već kod Holivuda, otprilike isto pitanje postavljali su i muškarci kada su videli da je Monika Beluči odlepila za "onim" Vensanom Kaselom...
Sa svakim novim danom kojim zaljubljenost Splićana u Livaju raste, tako se i u "modrom" delu Hrvatske javlja neka srdžba koju je teško definisati, ali se sve češće ispoljava i u javnosti. Tako je Marko Livaja doživeo i veliku neprijatnost u ponedeljak na treningu reprezentacije Hrvatske daleko od mesta gde je Bog i batina - na "Rujevici" u Rijeci.
Trening meč Hrvatske, pred završni turnir Lige nacija, pratilo je oko 1.500 navijača da bi u jednom trenutku sve bilo prekinuto zbog verbalnog okršaja. Odavno već Livaja ima "čudan odnos" sa Rijekom, dočekivali su ga i transparenti u kojima mu prete smrću, ali nije ni fudbaler Hajduka nevinašce. Teško kontroliše temperament i nije mogao da se smiri kada je sa tribina ponovo čuo ružne reči na svoj račun, tako da se zaleteo prema tribinama. Navodno, čak je u besu pogodio i jednog navijača na tribinama kome se izvinio.
"Hej, Livaja. Niko te ne voli", "Livaja, tovare", "Smeće", "Je*em ti majku, pogledaj istok", samo su neke od uvreda koje su navijači uputili napadaču reprezentacije Hrvatske, dok ga je takođe dočekao i transparent navijača Rijeke koju su mu poručili: "Smeće jedno, marš iz reprezentacije!".
Čak i da zablista u dresu reprezentacije Hrvatske (za sada četiri gola na 21. nastupu), teško da će kupiti srca "baš svih navijača" kod komšija. Jednostavno, za jedne je heroj iako još nije doneo naslov šampiona koji u Splitu čekaju 18 godina, dok je za druge postao iritantna figura - baš zbog ove "neutemeljene ljubavi". I teško da će se to ikada promeniti koliko god selektor Zlatko Dalić pokušavao da smiri strasti pred meč sa Holandijom, onda možda Italijom ili Španijom za titulu Lige nacija.
"Bila je lepa atmosfera na treningu, puno mladih ljudi, dece… Lopta je pogodila dečaka na tribini slučajno, ali sve je rešeno. Idemo dalje, zaista je bilo lepo. Puna podrška", rekao je Dalić pokušavajući da od "muve ne pravi slona".
Inače, Marko Livaja za tri sezone u Hajduku nema još sto nastupa (to je recimo manje nego Ričmond Boaći u Crvenoj zvezdi), ali je vratio nadu da je osvajanje titule moguće. To još nije dokazao u stvarnosti posle 60 datih golova, ali je Hajduk sve konkurentniji Dinamu i veruju na "Poljudu" da imaju najboljeg igrača lige. Prethodno je Livaja igrao još za Inter, Lugano, Ćezenu, Atalantu, Rubin, Empoli, Las Palmas i AEK.