Veliki momci iz Denver Nagetsa ubacili su 59 poena i pokupili 25 skokova u Oklahomi, gde je Rasel Vestbruk imao priliku trojkom da donese pobedu Tanderu u četvrtoj četvrtini, ali nije i to je bilo kažnjeno u produžetku - 125:126, 114:115.
Oporavljeni Pol Milsap ubacio je 13 od 18 šuteva iz igre za 36 poena i devet skokova, dok je naš Nikola Jokić pogodio 10 od 16 pokušaja za dva, samo jedan od šest za tri, i sa 23 poena, 16 skokova, šest asistencija, dve blokade, ukradenom i četiri izgubljene lopte za daleko najbolji +/- rejting u dvorani (+11) u kojoj je Denver bukvalno odbio da završi sezonu.
U slučaju poraza, Nagetsi bi pali na tri pobede zaostatka za Jutom Džez i Nju Orleans Pelikansima, ali ovako - poput Los Anđeles Klipersa - i dalje imaju priliku da se domognu osme pozicije.
Drugi "Rasov" "clutch" promašaj za pobedu u 24 sata, nakon što je isforsirao i u završnici utakmice sa San Antonio Sparsima, odveo je dramatičan meč u dodatnih pet minuta, a tamo je presudan potez izveo treći Denverov centar, Mejson Plamli, koji nije imao dobro šutersko veče, ali je hrabro krenuo na Džeremija Grenta i spustio mu rampu na 6,7 sekundi pre kraja prilikom polaganja za potencijalnih 123:122.
Lopte se na 5,5 sekundi do isteka produžetka dokopao Milsap, bio fauliran, i ubacio oba penala za 121:124, nakon čega uzdrmanom timu Oklahome nije pružena nova šansa za povratak u utakmicu. Pol Džordž pokušao je, posle jednog ubačenog penala, da drugi izvede tako što bi mu se lopta vratila u ruke ali su sudije videle prestup za četvrti poraz Tandera u poslednjih pet mečeva koji će, pretpostavljamo, dodatno pokvariti atmosferu u timu.
Već neko vreme na utakmicama Oklahome primetno je da postoji tenzija između Vestbruka i Karmela Entonija, kojeg trener Bili Donovan nije uvodio u igru tokom četvrte četvrtine i bio u pravu, jer…
Bez "Mela", Tander je uz pomoć "klupe" uspeo da anulira prednost ekipe Majkla Malouna od 92:79 i, na kraju, dovede Vestbruka u situaciju da pogodi za pobedu kao što je to uradio prošle sezone u poslednjem duelu dva tima pred plej-of, međutim ni ovog puta prošlosezonski MVP nije pronašao dno mrežice.
Vestbruk je ubacio 12 od 32 pokušaja (!?), imao devet skokova, 13 asistencija, dve ukradene lopte, blokadu i sedam izgubljenih lopti, Entoni je do 23 poena stigao uz pet trojki iz deset pokušaja, a sakupio je i devet skokova, dok je Džordž meč završio sa 13 poena, šest skokova, četiri asistencije i tri ukradene lopte.
Milsap, Jokić i Plamli nisu dobili bitku sa unutrašnjom linijom Oklahome samo u napadu, već i u odbrani, u kojoj su pronašli "caku" za Vestbrukovu igru "2 na 2" sa Stivenom Adamsom koji je sputšen na sedam poena.
U isto vreme u Oregonu, verovatno bez Miloša Teodosića do kraja sezone, L. A. Klipersi zabeležili su poraz koji ih je spustio na dve pobede zaostatka za Jutom i Nju Orleansom.
Damijan Lilard (17 poena, 2/10 za tri, 7 skokova, 11 asistencija) i Jusuf Nurkić (21 poen, 9/17 iz igre, 12 skokova, 3 asistencije, 4 blokade) predvodili su Portland Trejblejzerse do trijumfa od 105:96.
Boban Marjanović dobio je retku priliku da zaigra i, po pravilu, iskoristio je na način samo njemu svojstven - za 12 minuta u igri "Bobi" je ubacio tri od šest šuteva za deset poena, sakupio devet skokova i inicirao seriju Klipersa u kojoj je stečena prednost od 12 poena!
Poen prednosti po minutu donosio je Marjanović, dok je Deandreu Džordanu za deset poena bilo potrebno duplo više, 24 minuta, a Tobajasu Herisu za 12 poena čak tri puta više vremena na parketu i 17 šuteva.
Lu Vilijams doneo je 23 poena sa klupe šutirajući 10/22, ali je tokom njegovog vremena u igri ekipa zabeležila deset poena minusa.
Nemanja Bjelica nastavio je da odmenjuje povređenog Džimija Batlera, koji je dobio zeleno svetlo za ulazak u duele sa rivalima nakon što je 25. februara operisao meniskus. Dok se lider Minesota Timbervulvsa ne bude vratio na parket, "Beli" će igrati od 30 do 35 minuta, a prethodne noći tu minutažu iskoristio je da vezanim trojkama za 85:73 odbije prvi "nasrtaj" Dalas Meveriksa i donese prednost koju je Džamal Kraford sačuvao u poslednjim sekundama – 92:93!
Kraford je 13 od 24 poena postigao u četvrtoj četvrtini meča u Teksasu, koji je umalo u pobedu Dalasa pretvorio Denis Smit Džunior vezanim poenima i ukradenom loptom za 89:91 na svega 28,3 sekunde pre kraja.
Trener "vukova" Tom Tibodo tada je zatražio da veteran Kraford "spusti" omalenog Jogija Ferela na post, što je iskusni bek lako rešio poenima za 89:93 posle koje Dirk Novicki i ostali nisu uspeli da se vrate.
Bjelica je meč završio sa šest poena (0/3 za dva, 2/3 za tri), tri skoka, asistencijom i ukradenom loptom.
Karl Entoni Tauns, nakon što je ubacio 58 poena Atlanta Hoksima, pogodio je jednu od sedam trojki i duel u Dalasu završio sa 21 poenom i 20 skokova.
Rezultati:
Orlando - Čikago 82:90
/Markanen 13, 8 sk - Vučević 12, 14 sk, 3 as/
Atlanta - Filadelfija 91:101
/Li 20, 4 sk - Simons 13, 12 sk, 11 as/
Klivlend - Nju Orleans 107:102
/Džejms 27, 9 sk, 11 as - Holidej 25, 6 sk, 2 as/
Hjuston - Finiks 104:103
/Harden 28, 8 sk, 10 as - Džekson 27, 6 sk/
Oklahoma - Denver 125:126, 114:115
/Vestbruk 33, 9 sk, 13 as - Milsap 36, 9 sk, 2 as/
Dalas - Minesota 92:93
/Smit Džunior 17, 7 as - Tauns 21, 20 sk/
Juta - Memfis 107:97
/Eksum 21, 3 sk, 3 as - Gasol 28, 3 sk, 2 as/
L. A. Lejkers - Milvoki 122:124
/Kuzma 27, 12 sk, 6 as - Bledso 39, 3 sk, 6 as/
Portland - L. A. Klipers 105:96
/Nurkić 21, 12 sk, 3 as - Vilijams 23, 3 sk, 3 as/