Snažni bek Ivan Paunić stigao je do dresa "A" reprezentacije Srbije putem kojim se veoma retko ide: Partizan, Vojvodina, Ostende... "Velika mi je čast što sam deo ovog tima, a pohvale koje sam tokom leta dobio od stručnjaka i bivših asova mnogo mi znače. Potrudiću se da svojim igrama na Evrobasketu opravdam poverenje selektora".
Imao je dobru "podlogu" - juniorski staž u Partizanu i tri titule prvaka Evrope sa mlađim kategorijama nacionalnog tima.
Međutim, crno-beli su ga se odrekli leta 2006. godine, jer su jedino tako mogli da iz Vojvodine dovedu Milenka Tepića. Paunić je proveo dve sezone u Vojvodini, a zatim otišao u Ostende.
Bio je na dobrom putu da postane još jedan u gomili srpskih košarkaških "legionara", koji u inostranstvu solidno zarađuju za život, ali su sa sportske strane osuđeni na prosek, u ligama kao što su ukrajinska, nemačka, poljska, belgijska...
Ali na njegovom primeru se vidi da život itekako ume da nagradi za naporan i pošten rad.
Beograd je bio domaćin Univerzijade, Dušan Ivković je insistirao da na to takmičenje izađemo sa što jačim timom i odlučio da studentsko takmičenje posluži kao "filter". Najboljima iz šampionske ekipe ukazana je šansa na pripremama seniorske reprezentacije, a Paunić je zajedno sa Mačvanom, Raduljicom i Bjelicom uspeo da je iskoristi.
Taj kvartet naći će se među 12 igrača koji će od ponedeljka u Poljskoj braniti boje Srbije na prvenstvu Evrope.
"Velika mi je čast što sam deo ovog tima, a pohvale koje sam tokom leta dobio od stručnjaka i bivših asova mnogo mi znače. Potrudiću se da svojim igrama opravdam poverenje selektora", rekao je Paunić.
Kao što je već rečeno, dvadesetdvogodišnji bek dobro zna šta znači igrati za reprezentaciju, samo su okolnosti htele da dobije šansu kasnije od predvodnika svoje generacije.
"Godište sam Teodosića i Tepića. Ta generacija je osvojila tri zlatne medalje na tri evropska prvenstva, uz samo jedan poraz. Prošle godine sam odlučio da odem u Belgiju jer sam tamo video najviše mesta za igru i napredak. Imao sam dobre uslove, a videćemo šta će biti dalje. Nastup na Evrobasketu sigurno će puno značiti za moju dalju karijeru".
Na početku priprema verovatno ni samim igračima nije bilo jasno šta mogu da urade u najjačoj konkurenciji, kakva će biti na EP. Svest o tome izgrađena je kroz treninge i kontrolne utakmice, u kojima su uglavnom pobeđivali.
"Godi to što je selektor Ivković rekao da smo najbolji tim koji Srbija može da ima u ovom trenutku. Ovo je grupa momaka željnih dokazivanja, koji će se sigurno boriti do kraja", smatra Ivan Paunić.
"Mislim da u Poljskoj možemo da napravimo lep rezultat. Prošli smo duge pripreme, uigrali smo se i pokazali da nema potrebe da se bilo koga plašimo. Samo da igramo kao do sada i da damo maksimum", dodao je on.
Ponedeljak u 21 čas u Varšavi, Srbija - Španija. Odbrojavanje počinje...
(I. B. - MONDO, foto: MN Press)