Toni Kukoč (54) je jedan od najboljih košarkaša na ovim prostorima. Podatak da je po tri puta osvojio NBA ligu i Evroligu dovoljan je pokazatelj o kakvom igraču se radi, čak i da se ne nabroje sve ostale titule i pehari koje je osvajao u svojoj dugogodišnjoj karijeri. Ali, tu je jedna scena koja se ne zaboravlja, ona iz maja 1991. godine kada su mu svi u hali sportova na Novom Beogradu aplaudirali.
Rat na prostoru bivše Jugoslavije već je počeo, bilo je jasno da Srbi i Hrvati ne mogu više zajedno, a u finalu tadašnje košarkaške lige snage su odmerili splitska Jugoplastika i beogradski Partizan. "Naravno da mi je bilo drago zbog toga. Razbijamo najvećeg rivala u finalu, u njihovoj dvorani, a 10.000 njihovih navijača nam odaje priznanje. Pretpostavljam da su sve to bili ljudi koji ni sami nisu mogli da veruju da nas čeka ludilo, nego su samo uživali u mojoj košarci i košarci koju je tada Jugoplastika igrala", rekao je Toni za hrvatski "Indeks".
Setio se i još jednog meča koji mu je dosta drag. "Bila je to utakmica sa Bosnom posle osvajanja titule evropskog prvaka, Bosna je tad igrala u Skenderiji, ali su tu utakmicu prebacili u Zetru kako bi došlo još više ljudi. Čini mi se da smo izgubili taj meč u produžetkku, ali taj doček, toplinu, nikada to ne mogu da zaboravim. Oko 14.000 ljudi je ustalo i nekoliko minuta skandiralo 'Jugoplastika, Jugoplastika'. Bili su to zaista prekrasni trenuci", prisetio se Kukoč.
Inače, pre te utakmice u Beogradu Kukoč je izabran na NBA draftu od strane Čikaga, ali je ostao da igra u Evropi. Iz Jugoplastike je prešao u Beneton iz Treviza, pa je 1993. godine otišao u Bulse kod Majkla Džordana. Tamo je pokazao i Amerikancima šta zna i ume. Za sedam sezona osvojio je tri titule, sa Džordanom, najboljim košarkašem ikada, dizao je pehar 1996, 1997. i 1998. godine. Proglašen je i za najboljeg šestog igrača NBA lige 1996. godine. Posle toga otišao je u Filadelfiju, pa u Atlantu i onda je četiri godine proveo u Milvokiju. Trenutno radi kao savetnik za Bulse u NBA ligi.
Ovako je Kukoč dobio aplauze u Beogradu:
BONUS VIDEO:
Herojska pobeda Partizana u Berlinu! Karlik Džouns 2 sekunde pre kraja doneo petu u nizu!
Partizan prosuo sve i izgubio u Subotici: Bledi crno-beli nisu mogli protiv Spartaka!
4, 3, 2 - Karlik Džouns za pobedu Partizana! Pogledajte koš kojim je Amerikanac zapalio Grobare u Berlinu
Srbija na Engleze i Albance: Pakao na žrebu za Svetsko prvenstvo 2026!
"Da se malo spustimo na zemlju, nije sve med i mleko": Opomena Partizanovog kapitena kako mora u Evroligi