Nikola Jokić odigrao je još jednu fantastičnu partiju, upisao novi tripl-dabl, 32. u sezoni (41, 15sk, 13as) i ni to nije bilo dovoljno da Denver upiše pobedu. Na svom terenu izgubio je od Indijane (125:120). Uz Nikolu sjajan meč odigrao je Kristijan Braun (30, 8sk, 4as), posebno u poslednjoj deonici gde je dao neke krucijalne poene.
Na kraju je jedna izgubljena lopta srpskog reprezentativca bila kobna, u samoj završnici. Dok neki za to prozivaju Nikolu i tvrde da je pogrešio, Braun je otkrio šta je prava istina u tom posedu bila. "To je bila moja krivica, hteo sam da mu se sklonim s puta, da idem u ćošak ili da prođem, razmišljao sam to, on je hteo drugačije da odigra, zakasnio sam, našao sam mu se na putu i to je moja izgubljena lopta, ne njegova. Hteo sam da ga pustim da ide on da poentira, jer ga nisu udvajali, stavio sam ga u lošu poziciju i to je moja krivica", počeo je Braun.
Nije mogao da se seti da li je nekada u karijeri, bilo na koledžu ili u NBA ligi, imao četiri poraza u nizu. "Nisam razmišljao o tome, ne znam da li sam imao to zaista. Ali, ne možemo da dozvolimo da četiri loše utakmice ili loš mesec košarke utiču na nas. Manje-više smo sve vreme bili na tom trećem mestu u ovoj veoma teškoj Zapadnoj konferenciji. Ne smemo da dozvolimo da godina rada propadne, imamo još tri utakmice, ako ih dobijemo mislim da bi nam donele dobru poziciju, da uzmemo prednost domaćeg terena. Znam da ovaj tim u plej-ofu može da igra sa svima. Moramo da uđemo tamo sa dobrim raspoloženjem, da budemo čvršći. Svi u ligi su umorni, povređeni, ali mi moramo da se vratimo i da budemo ono što jesmo, da se pronađemo. Nije ništa gotovo, ali moramo da budemo bolji u plej-ofu. Moramo da igramo čvršće, da igramo svoju košarku, posebno u odbrani. Znam da smo imali taj problem i u prošlosti, ali sada je previše. To počinje od mene, od moje komunikacije, da postavljam ton, da budem fizički agresivniji, prihvatam odgovornost, kriv sam. Moram da budem bolji, znam da ću biti i ja i mi kao tim, hoćemo sa tri pobede u nizu da uđemo u plej-of."
"Da li se plašite plej-ina?"
Muči se Denver dosta sa povredama, Džamal Marej se neće vratiti pre doigravanja, a tokom sezone su i gotovo svi starteri u nekom momentu bili van tima. "Nije to izgovor, imamo igrače koji znaju da igraju, znamo šta momci mogu da urade, moramo svi da pomognemo Jokiću, da budemo bolji. Vidite šta on radi iz noći u noć. Moramo da mu skinemo teret igranja u odbrani, evo videli ste kako je bio dobar sa Halibartonom u ovom meču, mi moramo da mu pomognemo. Kada počnemo da zaustavljamo timove, znamo da možemo da poentiramo protiv bilo koga. Ponavljam, počinje od mene, mog mentaliteta, moram bolje."
S obzirom na poraze i stanje na tabeli Nagetsi mogu da ostanu i bez direktnog plasmana u plej-of. Pitali su Brauna novinari da li se plaše plej-ina? "Svi osećamo pritisak, treneri rade dobar posao, kažu nam gde smo. Pre nekoliko utakmica bismo rekli da smo na sjajnom mestu. Sada smo malo pali, treneri nam ponavljaju koliko je važno, gde moramo da budemo i koje mečeve moramo da dobijamo. Svlačionica zna, moramo da budemo spremni, neko mora da bude glasniji, da priča, taj neko moram da budem ja."
Veruje da će ekipa, uprkos svim izazovima, da prođe direktno u plej-of. "Sada je vreme za plej-of, moramo da pristupimo ovim utakmicama sa tim pristupom, da ih dobijemo, ne smemo da se nadamo da će drugi timovi da gube. Moramo da igramo sa pravim mentalitetom, da igramo bolje, ne samo u prvoj četvrtini. Moramo da imamo isti nivo tokom cele utakmice, nadam se da ćemo ovo da iskoristimo na pravi način, da budemo čvršći i da u plej-of uđemo u dobroj poziciji, znam da imamo talenat za to."
Zašto se Denver toliko muči u odbrani?
Denver tokom cele sezone ima probleme u odbrani, vidi se koliko nedostaje elitni defanzivac kakav je bio Kentavijus Koldvel-Poup i koliko je generalni menadžer Kalvin But pogrešio što nije našao zamenu. Kristijan je sav teret preuzeo na sebe. "Ja sam kriv. Moram bolje da komuniciram, da pričam bolje. Treneri nas stavljaju u dobre pozicije, mi moramo da radimo bolji posao. Mi na terenu moramo bolje da komuniciramo i pre početka meča i tokom meča, da bolje komuniciramo. U nekim momentima smo sjajni poput prve četvrtine, onda smo dozvolili da isklizne. Ja sam kriv, nismo bili dovoljno dobri."
Nizala su se pitanja o defanzivnim problemima. "Ne želite ovo da vam se dešava u ovom periodu sezone. Znam da nismo igrali dobro u mojoj prvoj i drugoj sezoni ovde, ali ovo je drugačiji tim, Zapadna konferencija je drugačija nego što je bila. Moramo da budemo spremni, znam koliko su dobri momci, Jokić, Marej, Gordon, svi oni mogu da uključe taj prekidač, znam da smo sposobni, ali moram da se postaram da budemo bolji i konstantniji i to je do nas, do komunikacije. Ako dobijemo sledeće tri utakmice i uđemo u plej-of, onda bi ovaj loš niz mogao da bude dobar za nas sa mentalnog aspekta."
Denver je protiv Indijane samo u prvoj četvrtini igrao dobru odbranu (primio je 24 poena), a onda je u drugoj i trećoj primio po 37. Jasno se vidi koliko je defanziva problematična. "Radili smo to u određenim periodima, imali smo dobre pozicije, gledali smo snimke, uspevali smo. Ne želim da budemo tim koji će da uključi prekidač samo, već znam šta moramo da radimo. Znamo gde moramo da budemo, nismo uspevali to ove sezone često, preuzimam krivicu za to. Imamo igrače koji mogu da igraju dobro u odbrani, moramo da igramo našu košarku i da postavimo pravi ton pred plej-of", zaključio je Braun.
BONUS VIDEO:
