Šakil O'Nil! S njim na terenu, verovatno od naredne utakmice utakmice ili treće u seriji, Boston Seltiksi napašće Majami Hit.
Trener Seltiksa Dok Rivers najavio je posle startnog neuspeha na Floridi da će u narednim utakmicama protiv Hita, a nada se i dalje od toga u plej-ofu NBA lige, moći da računa na gorostasnog veterana Šakila O'Nila.
"O'Nil je blizu oporavka. Odluku ću doneti u toku dana, možda će već u narednom meču ili u utakmici 'Broj 3' biti u timu", rekao je Rivers.
Legendarni centar, NBA ikona O'Nil odigrao je svega 37 utakmica za Seltikse od kada je 4. avgusta prošle godine potpisao dvogodišnji, 2,8 miliona dolara vredan ugovor sa najtrofejnijim timom lige (17 titula). Za 20,3 minuta na terenu, beležio je prosečno 9,2 poena, 10,9 skokova i 1,1 blokadu, ali je imao standardno, okom statistike nevidljiv, učinak u vidu pojave, visine i mase (216 cm, 147 kg).
Ipak, sredinom sezone, kilogrami, staž u NBA ligi od 1992. godine (Orlando, LA Lejkers, Majami, Finiks, Klivlend, Boston), brojka od 39 godina (6. mart 1972), učinili su svoje pa su počeli problemi s povredama. Ahilova tetiva Šakila O'Nila nije izdržala napore igranja svake druge, treće večeri, a poslednji peh ovaj centar doživeo je početkom aprila.
Tada se, tek oporavljen od povrede tetive, zbog čega je propustio 27 utakmica, vratio na teren i platio danak nedovoljnoj spremnosti, pa je istegao list leve noge. Proveo je u igri svega pet minuta.
O'Nil, koji je u Bostonu izabrao broj 36, nije zabeležio nijedan nastup u plej-ofu za Seltikse, a moguće je da će debitovati u noći između utorka i srede, takođe u Majamiju. Potom će se serija preseliti u Boston Garden, gde će biti odigrana treća i četvrta utakmica.
U finale Istoka, plasiraće se tim koji prvi stigne do četiri pobede, a ako to ne bude rešeno posle dva meča u Majamiju i dve u Bostonu, igraće se jedna u Majamiju, jedna u Bostonu i potom, eventualna sedma opet u Majamiju. Kakav bi to praznik za navijače bio...
Zanimljiva je priča kako je uopšte O'Nil završio u Bostonu. Ideju da potpiše ovog igrača, vlasnik Seltiksa Vik Grusbek dobio je nakon što je čuo izjavu O'Nilovog bivšeg saigrača iz LA Lejkersa, osobe s kojom "Šak" nije u dobrim odnosima, Kobija Brajanta.
Dalas Meveriksi i Atlanta Hoksi nisu bili spremni da plate "Šaku" tu sumu novca, a kada je došao u Boston, O'Nil je prokomentarisao da ne želi da se takmiči sa "malim ljudima koji trče okolo i uzimaju 30 šuteva za veče", aludirajući na Kobija Brajanta i Dvejna Vejda, već da je jedina njegova konkurencija među aktivnim igračima Tim Dankan iz San Antonija.
"Ako Dankan osvoji peti prsten, onda je to pravi razlog za neke novinare da napišu: 'Dankan je najbolji, O'Nil nema to'".
Ipak, Dankan će do daljeg ostati za četiri titule, jer je San Antonio ispao u prvoj rundi plej-ofa od osmog tima Zapada Memfis Grizlisa, dok su Seltiksi i O'Nil i dalje u igri.
NBA SEMAFOR
ISTOK:
(1) Čikago Buls - (5) Atlanta Hoks - rezultat 0:0 - prvi meč u noći između ponedeljka i utorka
(2) Majami Hit - (3) Boston Seltiks - rezultat 1:0 - drugi meč u noći između utorka i srede
ZAPAD:
(4) Oklahoma Siti - (8) Memfis Grizlis - rezultat 0:1 - drugi meč u noći između utorka i srede
(2) LA Lejkers - (3) Dalas - rezultat 0:0 - prvi meč u noći između ponedeljka i utorka
(N. J. - MONDO, foto: Guliver/Getty Images)