Dalas Meveriksi poveli su 2:0 u polufinalu Istoka protiv dvostrukih uzastopnih šampiona i sada se serija seli u Teksas. Na Istoku, Čikago izjednačio protiv Atlante pre puta u Džordžiju.
NBA PLEJ-OF - POLUFINALA KONFERENCIJA:
Dvostruki uzastopni šampioni i vlasnici 16 titula prvaka nalaze se na rubu plej-of egzistencije pred put u Dalas, gde će biti odigran treći i četvrti meč serije. Odnosno, gde će Dalas imati dva "smeča" za finale Zapada.
U noći između srede i četvrtka, prepuni Stejpls centar ponovo je u izviždao svoje miljenike - 81:93.
"Ovo postaje frustrirajuće...", rekao je centar Lejkersa Endrju Bajnam, koji je ubacio 18 poena, uz 13 skokova i otkrio u čemu je problem:
"Očigledno je da igrači imaju individualnih problema sa poverenjem. Svih 13 momaka imaju problema sa samopouzdanjem i poverenjem jednih u druge. Mislim da je to očigledno za svakoga ko je gledao ovu utakmicu. Male stvari, oklevanje kod pasa, loše pomaganje u odbrani za svog kolegu, jer ni on to nije uradio u prethodnom napadu... Eto, to. I ako ne porazgovaramo o tome odmah, ništa neće biti bolje".
Prva zvezda tima Kobi Brajant, strelac 23 poena u porazu, pobio je tvrdnje svog mlađeg saigrača, ali rekao da će biti teško vratiti se posle 0:2 na svom terenu.
To je ekipama Fila Džeksona uspevalo dva puta, ali u sedam navrata! Prvi put, Veliki Fil vratio se posle 0:2 na svom terenu 1993. godine, kada je u finalu Istoka gubio od Njujork Niksa, ali rezultatom 4:2 otišao u finale i dobio Finiks Sanse.
Potom, Džeksonu je to uspelo 2004. godine u polufinalu Zapada, kada su San Antonio Sparsi dobili oba meča u Stejpls centru, ali na kraju bili eliminisani rezultatom 2:4.
Dakle ima nade za Lejkerse.
Ali, u ovom trenutku, jasno je da se ipak pitaju košarkaši Dalasa, koji odveć imaju reputaciju "večitih gubitnika u plej-ofu". Oni su uvereni da ne mogu da proćerdaju 2:0 u prvom plej-of sudaru sa Lejkersima još od finala Zapada 1988. godine, kada su izgubili rezultatom 4:3.
"Da ste mi pre početka serije rekli da ćemo posle dve utakmice imati dve pobede, bilo bi mi teško u to da poverujem", rekao je Dirk Novicki, strelac 24 poena i dodao:
"Ali, ostvarili smo to".
Njega je pratio Šon Merion sa 13 poena i deset skokova, a neprijatno iznenađenje za Lejkerse svakako je bio Džej-Džej Barea, koji je sa klupe "sunuo" 12 poena u obruč domaćih. Naš Predrag Stojaković nije imao šutersko veče, postigao je četiri poena, ali uz šut za tri poen 0/5.
U prvoj utakmici bilo je tesnih 92:94, a druga je rešena serijom gostiju od 9:0 u poslednjoj četvrtini, nakon što su Lejkersi promašili prvih 15 trojki na meču, a susret završili sa 2/20 za tri poena.
Poslednji put kada su Lejkersi izgubili prva dva meča u plej-of seriji izgubili su i titulu. Bilo je to u finalu 2008. godine, protiv Boston Seltiksa, što je ujedno do danas ostala poslednja izgubljena plej-of serija za Lejkerse.
Na Istoku, buđenje favorita.
Posle razočaravajućih 95:103 na "otvaranju" polufinala Istoka u Junajted Centru, Čikago Bulsi su uzvratili Atlanta Hoksima pred put u Džordžiju na treći i četvrti meč - 86:73.
Prvi put od ere Majkla Džordana i tek treći put od 1996. godine, Bulsi su spustili protivnika ispod 34 odsto uspešnosti u šutu iz igre i - logično - dobili meč, koji ih kao najbolji tim sezone (62-20) vraća u poziciju da razmišljaju o finalu Istoka, pa i dalje.
Veče u Čikagu počelo je zvaničnom promocijom Derika Rouza u MVP igrača lige, a završeno "MVP, MVP, MVP" skandiranjem prepunog Junajted centra, nakon što je od povrede oporavljeni Rouz ubacio 25 poena za teško izvojevanu pobedu svog tima.
Bulsi su imali "plus 14" u prvom poluvremenu, potom je Atlanta smanjila na šest poena razlike u finišu susreta, ali je meč rešen završnom serijom domaćeg tima od 9:2.
Rouz je bio nezaustavljiv u prvom poluvremenu kada je ubacio 16 poena, ali je u drugom delu igre potpuno pao, što je donekle posledica i neugodne povrede zarađene u prvom kolu plej-ofa protiv Indijana Pejsersa, pa je šutirao 1/8 za tri i imao osam izgubljenih lopti.
Posle utakmice, Rouzu je bilo najdraže što se cela pompa oko toga ko će i zbog čega postati MVP konačno završila, pa da može da se koncetriše samo na košarku.
"Srećan sam što je to sada gotovo i što možemo jednostavno da se loptamo", rekao je najmlađi najkorisniji igrač u istoriji NBA lige.
Bulsi i Hoksi sastaju se prvi put u plej-ofu od 1997. godine, kada je u polufinalu konferencije bilo 4:1 za kasnije šampione, Čikago Bulse.
REZULTATI POLUFINALNIH SERIJA
ISTOK:
(1) Čikago - (5) Atlanta 86:73, rezultat u seriji 1:1
/Treći meč serije je u Atlanti u noći između petka i subote/
(2) Majami - (3) Boston, rezultat u seriji 2:0
/Treći meč serije je u Bostonu u noći između subote i nedelje/
ZAPAD:
(2) LA Lejkers - (3) Dalas 81:93, rezultat u seriji je 0:2
/Treći meč serije je u Dalasu u noći između petka i subote/
(4) Oklahoma Siti - (8) Memfis, rezultat u seriji je 1:1
/Treći meč serije je u Memfisu u noći između subote i nedelje/
(N. J. - MONDO, foto: FoNet/AP)