Do izjednačenja na 2:2 u serijama prvog kola plej-ofa stigli su Čikago, Vašington i Sakramento, koji je uverljivo pobedio San Antonio Sparse, aktuelne šampione NBA lige. Los Andjeles Lejkersi u produžetku su savladali Finiks i od plasmana u narednu rundu deli ih samo još jedan trijumf.
Niže rangirani timovi tako su izjednačili ukupan rezultat na 2:2, a Los Andjeles Lejkersi otišli su korak dalje i novom pobedom nad Finiks Sansima poveli sa 3:1, pa ih od plasmana u polufinale Zapada deli samo još jedan trijumf.
Najimpresivniji su bili Sakramento Kingsi, koji su u Arko areni i drugi put bili bolji od San Antonio Sparsa - 102:84. Za razliku od prethodne utakmice, na kojoj su tek košem Kevina Martina uz zvuk sirene izbegli 0:3 i verovatnu eliminaciju, učenici Rika Adelmana ovog puta su aktuelnim šampionima održali pravi čas plej-of košarke.
Najbolji na terenu sa 25 poena i 17 skokova bio je nekada problematični bek Portlanda i Memfisa Bonzi Vels. Bred Miler ubacio je 19 poena, Majk Bibi 16 uz sedam asistencija, a Ron Artest 14, pri čemu je beka Sparsa Manua Djinobilija sveo na potpuno epizodnu ulogu: tri poena, tri skoka i samo četiri šuta iz igre za 24 minuta.
Toni Parker predvodio je San Antonio sa 22 poena, dok se Tim Dankan zaustavio na 17.
"Sada je na nama da ih iznenadimo i na njihovom terenu. Ali šta se dešavalo u dosadašnjem toku serije, to čak ne bi ni bilo iznenadjenje. Znamo da možemo ravnopravno da igramo sa Sparsima i pobedimo ih", rekao je Vels.
Peti meč igra se u San Antoniju, u noći izmedju utorka i srede.
Lejkersi se dva puta "vratili iz mrtvih"
Lejkersi su se protiv Finiksa nalazili "jednom i po nogom" u izgubljenoj situaciji, ali nakon što su se iz nje izvukli i nakon produžetka slavili pobedu rezultatom 99:98, izraziti su favoriti za plasman u dalje takmičenje.„Odigrao sam mnogo plej-of utakmica, ali nijednu koja je bila slična ovoj, kada smo bili pribijeni uza zid i praktično gotovi. Na putu do ove pobede, kao ekipa smo postali zreliji za 10 ili 15 godina“, izjavio je Kobi Brajant.
Sansi su trojkom Stiva Neša 12,6 sekundi pre kraja poveli sa 90:85. Smuš Parker je pet sekundi kasnije uzvratio i smanjio na 90:88, iako je pre toga ubacio samo jedan od 10 šuteva iz igre. Posle tajm-auta, Parker je ukrao loptu Nešu, a Brajant iz kontre izjednačio i poslao meč u dodatnih pet minuta.
U ekstra periodu ponovila se gotovo ista priča. Neš je trojkom doneo Finiksu vodjstvo od 98:95, Brajant je 11 sekundi pre kraja smanjio na 98:97, a Luk Volton potom uhvatio Neša u zamku i iznudio podbacivanje. Krilni centar Lejkersa iskoristio je visinsku prednost, lopta je došla do Brajanta, koji je driblao, driblao i uz zvuk sirene postigao pobedonosni koš!
"Sve je kristalno jasno. Dva puta smo izgubili istu utakmicu", prokomentarisao je Ol star igrač Finiksa Šon Merion.
Lamar Odom predvodio je Lejkerse sa 25 poena, osam skokova i pet asistencija, dok je Brajant postigao poen manje, uz osam asistencija i čak sedam izgubljenih lopti.
Stiv Neš je bio najbolji u taboru Sansa sa 22 poena i 11 asistencija, mada ga je šut služio samo u prvoj četvrtini. Sledili su ga Boris Diao sa 21 i Šon Merion sa 20 koševa i 12 skokova.
Majami se žali na sudjenje, Čikago igra
Na Istoku su Čikago Bulsi još jednom savladali Majami Hit (93:87) i tako izvršili pritisak na favorita pred peti meč koji se igra na Floridi.Argentinac Andres Noćioni još jednom je briljirao sa 24 poena i sedam skokova, dok je plejmejker Kirk Hajnrih uz devet asistencija zabeležio 21 poen, uključujući prelomnu trojku za 88:83 na 69 sekundi pre kraja.
Entoan Voker dao je 21 poen za Majami, a Dvejn Vejd 20 uz šut iz igre 8-23. Šakil O’Nil opet je imao problem sa prekršajima, pa je na terenu proveo samo 23 minuta i ostao na 16 poena i osam skokova.
Gosti su posle meča imali mnogo pritužbi na sudjenje - izveli su svega pet slobodnih bacanja, a Bulsi čak 31!
Vašington Vizardsi nadoknadili su manjak od 11 poena sa poluvremena i zahvaljujući nadahnutoj partiji Gilberta Arenasa (34 poena, pet skokova, šest asistencija) slomili Klivlend Kavalirse - 106:96.
Lebron Džejms na drugoj strani je ubacio 38 poena. Imao je šest skokova, pet asistencija, ali i sedam izgubljenih lopti i četiri faula u napadu! Aleksandar Pavlović nije ulazio u igru.
(MONDO)