Devet utakmica, sedam pobeda i dva poraza - jedan posle produžetka i drugi trojkom od tablu u poslednjem sekundu.

I to malo što su izgubili zbog odsustva sreće ili pada koncentracije, Makedoncima se višestruko vratilo u četvrtfinalnom duelu sa Litvanijom (67:65), kada je Vlado Ilievski ubacio prelomnu trojku, a Simas Jasaitis promašio otvoren šut za pobedu.

Izdržali su naši južni susedi i pritisak sa tribina i svaki pokušaj domaćih košarkaša da povedu opipljivijom razlikom.

Ostali su u utakmici uprkos timskom šutu iz igre od 31 odsto (21/67), uključujući neverovatnih 15 odsto (4/26) visokih igrača - Antića, Samardžiskog i Čekovskog - koje je odbrana Litvanaca naterala da uglavnom "prangijaju" spolja.

Kada sa tako niskim procentima dobiješ domaćina i jednog od favorita za medalju, to može samo da znači da je odbrana bila na vrhunskom nivou. Kao i fizička pripremljenost, s obzirom na to da se trener Marin Dokuzovski oslanjao uglavnom na šestoricu igrača, uz epizodne role Darka Sokolova i Damjana Stojanovskog.

Šta je bio ključ uspeha?

"Magija!", smejao se Pero Antić.

"Borbenost i odbrana. Dobro se poznajemo, imamo dobru hemiju. Komuniciramo pogledima i znakovima, ne smeta nam ako zviždi cela dvorana".

Kako izdržavate sa tako malim fondom igrača?

"Veruj da smo mrtvi umorni, da se primaju infuzije i da nije lako oporaviti se za sledeću utakmicu. Ali, taj umor traje dok ne izađeš na teren. Kad počne utakmica i vidiš da se jedan tvoj drug bacio za loptom, moraš i ti da se baciš".

"I publika nas mnogo diže. Živimo u zeznutim okolnostima, nema se dovoljno, ali ljudi opet izdvoje velike pare i pređu 2.000 kilometara da bi nas bodrili. Njima sam posebno zahvalan", poručio je Antić makedonskim navijačima, kojih u Kaunasu ima nekoliko stotina.

Zbog obrijane glave, posebno sređene brade i brojnih tetovaža, na prvenstvu ga zovu "makedonski Karlos Buzer".

Jesu li podvizi na ovom Evrobasketu vredni jedne nove tetovaže?

"Daj bože da ovde stoji medalja", potapšao se po grudima. "Što se tiče tetovaža, imam sina, ženu, pravoslavni krst, svašta. Ako ostvarimo cilj, makedonska zastava će 100 odsto da zasija posle prvenstva".

Antić je rekao da je poraz od Rusa u poslednjem sekundu "boleo pet minuta".

"Onda smo otpevali pesmu u svlačionici i to je bilo to".

Šta je bila želja pre početka EP?

"Da prođemo u drugi krug, kao u Poljskoj pre dve godine, pa dalje šta bude. Hteli smo možda da napravimo korak više. Već smo napravili dva, probaćemo i tri", poručio je Pero Antić i otrčao na "bis" pred fanovima crveno-žutih.

Bo Mekejleb je od rezultata 60:55 u 37. minutu do trojke Ilievskog postigao šest od osam poena Makedonije. Svih šest iz njemu svojstvenih prodora pod koš.

Bivši plejmejker Partizana uradio je veliki posao na celom šampionatu i slobodno se može reći da Makedonci bez njega ne bi bili ni blizu mesta na kojem su sada.

"Šetao sam gradom na dan utakmice i svi su mi prilazili, govorili da nemamo šansi. Rekao sam 'nema problema' i evo, pobedili smo", rekao je Amerikanac iz Nju Orleansa.

"Borili smo se 40 minuta, igrali snažno. Kad god su oni mogli da se odlepe, mi smo uzvraćali. Vlado je dao tu trojku 11 sekundi pre kraja i onda smo uspeli da se odbranimo. Nismo to uradili protiv Rusije, ovog puta jesmo i veoma smo srećni".

Mekejleb još od prve faze EP vuče povredu kuka, što je doprinelo da u poslednjoj četvrtini deluje kao da jedva stoji na nogama.

"U ovakvoj utakmici nije važno koliko si umoran. Imaš šansu da odeš na Olimpijske igre i za to kidaš do kraja. Posle ćeš imati vremena da odmaraš".

Kakav je osećaj biti na korak od Olimpijade, kao Makedonac?

"Osećaj je sjajan. Nisam mislio da bi to moglo da se dogodi, ali evo, blizu smo. Igraćemo isto i protiv Španije - rasterećeno i borbeno. Videćemo šta će se dogoditi".

(izveštač MONDA iz Litvanije Ivan Bogunović, foto: MN Press)