Lejkersi su imali Brajanta sa 43 poena, ali su ga doveli u situaciju da trojkom moli za produžetak. Sada će morati u Denver na šestu utakmicu. Indijana izbacila Orlando, "tuča" u Čikagu, Horford slomio Boston.
Iako su igrali u svom "Stejpls Centru", iako je Kobi Brajant ubacio 43 poena, Lejkersi su izgubili utakmicu, pa će morati prolaz u drugo kolo i sastanak sa Oklahoma Siti Tanderom da traže u Koloradu. U suprotnom, vratiće se u L. A. na majstoricu.
U noći između utorka i srede, Brajant je promašio trojku za produžetak - 99:102!
Košarkaši Denvera odštampali su veliki baner sa rečima centra Lejkersa Endrjua Bajnama gde on kaže: "Sve je gotovo". Bajnam je to izjavio posle brejka Lejkersa u Denveru i vođstva od 3:1 u seriji. Na tajn način, šesti nosioci Zapada pronašli su dovoljno mržnje i želje za osvetom, pa je sada 3:2, s tim da se igra u Denveru.
Lejkersi vode u NBA ligi po broju plej-of pobeda kada stignu do 3:1, imaju čak 33 takva prolaza u istoriji, ali su Nagetsi rešeni da im zagorčaju život. To su pokazali u petom meču, kada je Andre Miler sa linije slobodnih bacanja postigao 23. i 24. poen za vođstvo Denvera od 102:99.
Do kraja je ostalo svega 12,8 sekundi i bilo je logično da proba čovek koji je do tada izrešetao koš gostiju. Ipak, Brajant je promašio trojku uz sirenu, uprkos tome što je samo u poslednjih četiri i po minuta utakmice ubacio 12 poena.
"Istina, završavanje serije može da bude lako... Ali, to nije bilo tako ove večeri. Da li ih je to podiglo? Verovatno... Ne želite nikome da date municiju da vam uzvrati vatru, ali s druge strane, ako želite da budete šampioni, naići ćete i na ovakve protivnike", rekao je Brajant posle meča i dodao da ne misli da je ostao bez energije u finišu:
"Ne bih rekao da nam je nestalo energije u poslednjoj četvrtini. Malo je nedostajalo da iznesem teret, događa se... Ali, to nije nešto na šta bismo trebali da se oslanjamo u plej-ofu", upozorio je Brajant da on može da ubaci 43, ali da ekipa može da izgubi tu utakmicu.
Iza Brajanta, prvi strelac bio je Endrju Bajnam sa svega 16 poena, uz 11 skokova, dok je Met Barns ubacio 11.
Na drugoj strani, rezervisti Andre Miler i Džaval Megi ubacili su 24 i 21 poen, s tim da je Megi imao i 14 skokova. Aron Afalo postigao je 19, a Danilo Galinari 14 poena. Dvocifren bio je i Kenet Ferid sa deset, pa eto odgovora kako je Denver dobio meč.
U Indijanapolisu, pao je prvi "skalp" na Istoku.
Pejsersi su dovršili posao protiv oslabljenih Orlando Medžika, koji bez povređenog Dvajta Hauarda nisu mogli ozbiljno da naude solidnom i na svim pozicijama popunjenom timu Indijane. U petom meču serije, bilo je glatkih 105:87 za domaće, koji sada čekaju pobednika serije Majami Hit - Njujork Niks.
Indijana je zabeležila prvi trijumf u plej-of serijama od 2005. godine i to je umelo da se proslavi. Ipak, momci Frenka Fogela ostali su fokusirani na ono što ih očekuje u polufinalu konferencije, a to je verovatno okršaj sa "Big 3" grupom sa Floride.
Posle godina punih poraza i loših procena u dovođenju igrača, Indijana konačno ima ekipu koja može da pobedi svakoga. Deni Grendžer ubacio je 25 poena prethodne noći, Dejvid Vest imao je 12 uz osam skokova, dve blokade i dve izgubljene lopte, Džordž Hil dodao je 15, uz šest skokova, Daren Kolison sa klupe ubacio je 19, uz šest asistencija, Roj Hibert imao je 11 poena, sedam skokova i dve blokade.
U Indijani svi rade sve, pa i ne čudi što su prvi tim sa Istoka koji je rešio prvo kolo.
"Bilo je električno. Publika je poludela. Dali su nam momentum... Gurali su nas napred u četvrtoj četvrtini", pomenuo je Grendžer navijače Pejsersa, koji čekaju plej-of krv još od doba Redžija Milera.
U Čikagu, Bulsi su odbili da se predaju ekipi Filadelfija Siksersa, iako su gotovo "osuđeni na propast" bez najboljeg igrača (lige?) Derika Rouza.
Suočeni sa 1:3, Bulsi su izabrali specifičan put ka preživljavanju. Uveli su utakmicu u spor ritam, sa mnogo "prljavštine" i "tuče", sa jakim faulovima i čvrstim odbranama i to im se isplatilo - 77:69, za rezultat 3:2 u korist Filadelfije, koja sada ima drugu meč loptu u svojoj dvorani.
Ipak, Bulsi su prethodne noći pokazali recept kako bi mogli da se izvuku i u Fili, pre nego što se vrate u svoj "Junajted Centar" na eventualnu sedmu utakmicu u kojoj bi opravdali ulogu prvog nosioca na Istoku.
"Definitivno smo u igri", rekao je Luol Deng, prvi strelac utakmice sa 24 poena.
"U situaciji smo u kojoj znamo da, ako izgubimo, idemo kući i vidimo se na leto... Posle večerašnje utakmice, sada će i oni malo da osećaju pritisak, jer smo im blizu", dodao je krilni igrač Bulsa.
Neverovatna publika u Čikagu gotovo da je nadomestila izostanak Rouza, koji je pokidao ligamente kolena još u finišu prve utakmice ove serije. Delovalo je da je to nenadoknadiv gubitak za Čikago, koji je potom izgubio tri utakmice u nizu, ali...
Veliko "Ali" ukazalo se u petom meču, iako su u međuvremenu Bulsi izgubili i Žoakima Nou u trećoj utakmici!?
"Ne možete dozvoliti da vam jedna utakmica poremeti sve i da se potpuno izgubite. Iskreno, nismo ni očekivali da možemo da dobijemo Bulse četvrti put uzastopno, jer je to prokleto dobar tim", rekao je trener Siksersa Dag Kolins.
Ipak, Bulsima je potreban još jedan podvig u Filadelfiji.
"Oni će tretirati tu utakmicu kao da je sedma u seriji. Ne žele da se vrate ovde. Mi ćemo da smislimo način da ih dobijemo, kao i večeras. Nadam se da ćemo se vratiti u Čikago", rekao je Ričard Hamilton.
Zakuvalo se i u Džordžiji.
Atlanta Hoksi uzvratili su Boston Seltiksima i smanjili na 2:3 u seriji, takođe izbegavši eliminaciju u petom meču poput Denvera i Čikaga. Bilo je 87:86, a nedavno oporavljeni Al Horford pogodio je poslednja dva šuta za svoj tim i produžio mu život u plej-ofu.
Horford, koji je prvi put startovao još od januara, nije samo pogađao u napadu, već je u finišu odigrao dve sjajne odbrane i tako poneo epitet igrača utakmice.
"Želeo sam da dam energiju timu", kratko je prokomentarisao Horford, strelac 19 poena, koji je imao i 11 skokova i tri asistencije, tri ukradene lopte i tri blokade.
Ukratko, MVP meča.
"Nisam očekivao da ću igrati toliko", rekao je Horford, koji i dalje oseća posledice povrede.
"Mislio sam da ću biti na terenu između 15 i 25 minuta, a igrao sam 31".
Sledeći meč je u Bostonu, gde će Seltiksi pokušati da nadoknade ispušteno u petom duelu.
ISTOK
(1) Čikago - (8) Filadelfija 77:69, rezultat u seriji 2:3
/Deng 24 - Holidej 16/
(2) Majami - (7) Njujork, rezultat u seriji 3:1
/Peta utakmica u noći između srede i četvrtka/
(3) Indijana - (6) Orlando 105:87, rezultat u seriji 4:1
/Grendžer 25 - Nelson 27, 5 as/
(5) Atlanta - (4) Boston 87:86, rezultat u seriji 2:3
/Horford 19 - Garnet 16, Pirs 16/
ZAPAD
(1) San Antonio - (8) Juta, rezultat u seriji 4:0
(2) Oklahoma Siti - (7) Dalas, rezultat u seriji 4:0
/Brajant 43 - Miler 24/
/Peta utakmica u noći između srede i četvrtka/