Crveno-beli poraženi od atinskih "zelenih" u polufinalu pripremnog turnira u Sofiji 64:70. U subotu igraju za treće mesto protiv domaćeg Lukoila.
U najjačoj proveri ovog leta, u polufinalu, izgubila je od vicešampiona Grčke - 64:70 (12:14, 11:16, 16: 17, 25:23).
Momci u crvenim dresovima bili su u igri za plasman u finale i potencijalni okršaj sa Barselonom do 26. minuta, kada je poenima Aleksandra Cvetkovića prvi i poslednji put od početka susreta bilo nerešeno - 36:36.
Od tog momenta odgovornost je preuzeo snažni centar "zelenih" Sofoklis Skorcinaitis i sa 18 postignutih poena odlučio pitanje pobednika.
Među Zvezdinim igračima najbolji je bio Elton Braun sa 14 poena, a pratili su ga Igor Rakočević sa 11 i Vuk Radivojević sa 10.
Mladi plejmejker Cvetković napustio je igru pola minuta pre kraja hramljući, ali reakcija stručnog štaba nije odala utisak da je u pitanju teža povreda.
Vicešampioni Srbije imali su veliki problem sa šutevima sa distance, pa su od 21 pokušaja za tri poena pogodili samo četiri. Promašili su osam slobodnih bacanja (iz 22 pokušaja), dok su za dva šutirali 23/59.
Startna petorka Zvezde: Čović, Rakočević, Simonović, Savović, Braun uspela je da vodi borbu sa Atinjanima na početku meča. Ne i da kroz nju stvori prednost.
Višestruki šampion Evrope nastupio je u potpuno izmenjenom i neuigranom sastavu u odnosu na prethodnu godinu (ostali samo Carcaris i Dijamantidis, koji nije igrao), ali je dokazao da je trenutno bolji i spremniji od crveno-belih.
Sofoklis Skorcinaitis, najdominantniji igrač tima Argirisa Pedulakisa, rano je zaradio tri lične greške (sredinom druge četvrtine), što su zvezdaši iskoristili da ne dozvole rivalu da se rezultatski odlepi.
Kada god su raspoloženi Majkl Bramos ili Jonas Mačiulis dovodili svoj tim u prednost veću od pet poena, borbeni Elton Braun nalazio je put do koša ili se blokom postarao da neko od njegovih saigrača ima slobodan prolaz do obruča.
Neizvesno drugo poluvreme nagovestio je Igor Rakočević, prvom trojkom za crveno-bele krajem prvog dela (iz 11. timskog pokušaja) kojom je na semaforu u 18. minutu ispisao rezultat 22:25.
Lazićeva ekipa dobro je počela i drugi deo meča, pogocima za tri Vuka Radivojevića i polaganjima Brauna. Ofanzivu crveno-belih krunisao je Aleksandar Cvetković u 26. minutu, kada je utrčao pod koš i pogodio uz faul. Bio je precizan i sa linije bacanja, pa je rezultat bio nerešen - 36:36.
Ipak, Mačiulis i Sofoklis brzo su vratili prednost Panatinaikosu i inicirali seriju 16:4, kojom je postalo poznato ime prvog finaliste turnira.
Marko Simonović proveo je najviše vremena na parketu u poraženom timu (28 minuta), ali nije uspeo da pruži zapaženu partiju, pa je završio meč sa negativnim indeksom korisnosti (-3), kao i Filip Čović (-2).
Naredni rival crveno-belih biće domaći Lukoil, koji je u uzbudljivom meču tesno poražen od Barselone 69:71. Duel je zakazan za subotu u 16.00 časova po lokalnom vremenu.
ZVEZDA: Čović 4, Rakočević 11, Lazić, Simonović 1, Savović 4, Katić 5, Cvetković 7, Almond 6, Braun 14 (8 sk), Radivojević 10, Smiljanić, Mitrović, Subotić 2 poena.
PAO: Skorcinaitis 18, Carcaris 2, Kičen 10, Ksantopulos 3, Bramos 11, Janapolus 4, Mačiulis 11, Armostrong 2, Skordilis, Panko 9 poena,
(MONDO, foto Gong.bg)