Odličnom odbranom nad Entonijem, naročito od strane Vesta, Indijana je napravila brejk na startu serije sa Njujorkom. Durent i Fišer spasli Oklahomu poraza kod kuće od Memfisa. Pogledajte detalje...
O rivalitetu Niksa i Pejsersa u vreme dok su igrali Patrik Juing, Džon Starks, Čarls Oukli s jedne, odnosno Redži Miler, Dejl i Entoni Dejvis sa druge, snimani su filmovi i dokumentarci.
Punih 13 godina čekalo se da ovaj rivalitet oživi u plej-of verziji, a kada se to dogodilo - Indijana je u "Medison Skver Gardenu" neverovatnom energijom, na "fizikalije" pobedila "finesu" koju ima Njujork - 95:102! Niksi imaju 0-5 u istoriji kada izgube prvu utakmicu u plej-ofu kod kuće, ali ni Pejsersi nijednom nisu prošli dalje kada su dobili prvi meč na strani, a to se događalo tri puta.
Dakle - na kraju ove potencijalno najzanimljivije serije u polufinalima i Istoka i Zapada, neko će morati da sruši tradiciju.
Ako budu nastavili da ulažu ovu količinu energije biće to verovatno Pejsersi. Dejvid Vest dobro je čuvao Karmela Entonija i na drugoj strani uspeo da ubaci 20 poena, a Pol Džordž pratio ga je sa 19 u utakmici u kojoj su gosti nadskočili domaći tim u potpunosti - 44:30. Di-Džej Ogustin isporučio je 16 poena sa pleja, kolika je bila i najveća prednost Indijane u drugom pouvremenu, tačnije trećoj četvrtini.
U tom trenutku Entoni je bio na klupi zbog problema sa faulovima, a kada se vratio u igru pokušao je, uz nepreciznog Džej-Ar Smita da napravi veliki preokret, ali je on izostao. Niksi su poraženi u prvoj utakmici druge runde plej-ofa još od 2000. godine!
Entoni je završio meč sa 27 poena i 11 skokova, ali je konstantno bio nervozan zbog jake odbrane rivala i sudijskog kriterijuma. Šutirao je samo 10/28 iz igre, dobrim delom zahvaljujući Vestu, klasičnoj četvorci koji je prihvatio izazov da čuva potencijalnog MVP igrača (Entoni izgubio u trci sa Lebronom Džejmsom).
"Od starta su igrali jako na njemu (Entoniju), pokušavali su da ga udare, pokušavali su da ga iznerviraju. Ali, bićemo dobro, bićemo dobro...", poručio je plejmejker Niksa Rejmond Felton.
Druga utakmica je takođe u "Medisonu", u noći između utorka i srede po našem vremenu, a onda se serija seli u Indijanapolis, gde će prva epizoda biti prikazana u subotu na nadelju. Već tada moći će da se nasluti šta će presuditi u ovoj seriji: ubitačan napad Niksa ili sjajna odbrana Pejsersa, tima koji je u ligaškom delu sezone držao protivnike na najgorem procentu šuta iz igre i bio drugi na listi kada su primljeni poeni u pitanju.
Prethodne noći nadigrali su Nikse rezultatom 59:38 u drugoj i trećoj četvrtini, što je bilo sasvim dovoljno za miran kraj utakmice.
"Iz jake odbrane sa mnogo uloženog truda momci su igrali inspirativno u napadu. Ovo je klasična timska pobeda, veoma sam ponosan na njih", rekao je trener tima Frank Fogel.
Roj Hibert ubacio je 14 poena u duelu sa Tajsonom Čendlerom, dok je Džordž Hil imao 14 poena, sedam skokova i šest asistencija. Kada je na sve to i Lens Stivenson ubacio 11 poena uz 13 skokova u svom rodnom gradu, bilo je jasno da se Njujorku ne piše dobro.
Pomenuti Smit stigao je do 17 poena, ali uz šut iz igre 4/15, što uz Entonijev procenat dovodi do podatka da su prve dve napadačke opcije Majka Vudena za 48 minuta igre imale 14/43 iz igre! Tako se ne dobija meč plej-ofa. Felton je ubacio 18, Kenjon Martin 12, dok zbog povreda nisu mogli da igraju Amare Studemajer i Stiv Novak.
Indijana i Njujork igrali su tri puta uzastopno od 1993. do 1995. godine i onda opet od 1998. do 2000. godine i rezultat u tih šest serija je - 3:3.
Ovaj "ratni veteran" plej-of okršaja kreirao je presudan potez u veoma neprijatnoj situaciji za prošlogodišnje finaliste, tim Tandera. Oni su gubili jedan poen razlike u poslednjem minutu, u trenutku kada su gosti Memfis Grizlisi imali loptu i priliku da, poput Pejsersa, naprave "brejk" na otvaranju serije, ali...
...Fišer je ukrao loptu Majku Konliju i izbacio trostrukog NBA šampiona u poentiranju Kevina Durenta u situaciju da reši meč - što je ovaj po staroj dobroj navici i uradio. Durent je pogodio 11,1 sekund pre kraja za pobedu Tandera od 93:91, uz nagoveštaj da neće biti lako protiv Grizlisa, koji su već napravili jedno iznenađenje i na startu izbacili "izvikane" Los Anđeles Kliperse.
"To je bio jedina pozicija za šut koju sam mogao da pronađem u tom trenutku i, hvala Bogu, ušao je", rekao je Durent.
Drugi meč je u noći između utorka i srede takođe u Oklahoma Sitiju.
Tabo Sefološa odigrao je, na 91:90 posle Durentovog koša, odličnu odbranu i sprečio Grizlise da vrate vođstvo, posle čega je Redži Džekson ubacio oba slobodna bacanja za 93:90. Sve što tada domaći igrači nisu smeli da urade je da fauliraju šut za tri poena, ali su upravo to uradili: Kvinsi Pondekster udaren je po ruci u skoku na 1,6 sekundi pre kraja i dobio je priliku da izbori produžetak, ali bio je to preveliki zalogaj za njega.
Sa 72 odsto uspešnosti sa linije penala u karijeri, promašio je prvo, ubacio drugo i onda morao da promaši treće, ali niko od njegovih centara nije uspeo da dođe do lopte - Tander je poveo 1:0.
Svesni da Tander igra bez drugog najboljeg napadača Rasela Vestrbruka, koji je povreio meniskus u seriji sa Hjuston Rokitsima, gosti su od početka primenjivali strategiju "pusti Durenta da pogađa, zatvori sve ostalo" i to je umalo dalo rezultata. Ali, Durent je bio i previše dobar: 35 poena, 15 skokova, 6 asistencija.
Pratio ga je Kevin Martin sa 25, dok je petostruki NBA šampion iz vremena dok je nosio dres Los Anđeles Lejkersa, Fišer, postigao osam poena uz jednu presudnu ukradenu loptu. On je ove sezone zatražio i dobio raskid ugovora sa Dalas Meveriksima, a posle potpisao za Tander, što je razbesnelo vlasnika Dalasa Marka Kjubana.
Mark Gasol imao je 20 poena deset skokova, Zek Rendolf 18 i deset, a tragičari Pondekster i Konli po 13. Memfis je šutirao slobodna bacanja 14/24 i to je konkretno razlog njihovog poraza. Oklahoma na drugoj strani ubacila je 22 od 25 penala.
"Očigledno moramo da počnemo da ubacujemo penale, ja prvi. Moramo ovo da uzmemo kao primer nečega što ne valja i budemo bolji u narednoj utakmici", rekao je Pondekster.
Pogledajte samo statistiku poslednjih 60 sekundi: Tander 6 poena, 2/2 iz igre, 2/2 sa linije penala, bez izgubljenih lopti, Grizlis 1 poena, 0/1 iz igre, 1/3 sa penala, dve izgubljene lopte. To je čist poraz.
ISTOK - POLUFINALE:
(1) Majami Hit - (5) Čikago Buls u ponedeljak na utorak, rezultat u seriji 0:0
(2) Njujork Niks - (3) Indijana Pejsers 95:102, rezultat u seriji 0:1
/Entoni 27, 11 sk - Vest 20/
ZAPAD - POLUFINALE:
(1) Oklahoma Siti - (5) Memfis Grizlis 93:91, rezultat u seriji 1:0
/Durent 35, 15 sk, 6 as - Gasol 20, 10 sk/
(2) San Antonio Spars - (6) Golden Stejt Voriors u ponedeljak na utorak, rezultat u seriji 0:0
(MONDO, foto: Beta/AP/Kathy Willens/Pat Sullivan)