Osim što po postignutim rezultatima (četiri titule, jedno finale) spadaju među nekoliko najboljih NBA franšiza u poslednjih 15 godina, San Antonio Sparsi su, bez dileme, najuticajnija organizacija u ligi.

Maltene polovina NBA timova na klupi ili na mestima gde se donose važne strateške odluke, ima ljude koji su učili zanat od trenera "mamuza" Grega Popovića, odnosno generalnog menadžera Ar Si Bjuforda.

Jedan od njih je trener Klivlenda Majk Braun, koji je posle poraza od San Antonija na domaćem parketu (101:122) rekao da mu je ideal da Kavalirsi igraju kao Sparsi.

"Oni se ne rukovode nacrtanim akcijama, jednostavno igraju košarku".

Upitan šta to ustvari znači, Greg Popović je novinarima priuštio jedno od retkih dužih i kompleksnijih izlaganja...

"Usavršavanje igre nikada ne prestaje. Mi godinama imamo nepromenjen 'kostur' tima, ali opet je s vremena na vreme potrebno da im na treningu ukažem na stvari koje ne radimo kako treba. Desi se da lopta dugo ostane u mestu, desi se da pristajemo na loše šuteve...", počeo je Popović.

Zatim je objasnio važnost "dobrih i odličnih šuteva".

"Ako iz dobre pozicije za šut uspete da dođete u odličnu poziciju, procenti u kojima poentirate idu u nebo. Šutevi preko ruke su najgori šutevi. Ako zaređate sa njima, procenti padaju za 20, bez obzira koliko ste dobar šuter..."

Greg Popović istakao je da je potrebno vreme da bi igrači usvojili željene principe i razumeli kako njihova primena vodi uspehu tima.

Kao važan element igre u napadu izdvojio je prodor u reket.

"Želite da probijete, ne samo da biste vi poentirali, nego i vaš saigrač. Prodor je akcija posle koje se uvek nešto otvori. Možda za vas, možda za saigrača. Možda će se nešto desiti dodavanjem posle vašeg dodavanja. Kada igrači počnu to da shvataju, igra postaje tečna i ekipa počinje da igra košarku, umesto da sprovodi unapred pripremljenu akciju".

"Ja nemam 14 tajm-auta po utakmici i ne mogu da donesem svaku odluku umesto igrača. Zato oni moraju međusobno da pričaju o onom što se događa na terenu. Da pričaju konstantno".

Popovićeva poruka, dakle, glasi: "Košarka košarkašima!"

"Sve to mnogo zavisi od karaktera igrača i njihovog takmičarskog duha. Karakterni igrači ne vole da im se konstantno nameće šta i kako da rade. Ja ih stimulišem da komuniciraju i da preuzmu odgovornost za ono što će odigrati..."

"Nekada im za vreme tajm-auta kažem da nemam šta da im kažem. 'Izgubili ste loptu šest puta, napad nam je statičan, šta hoćete da vam kažem? Izvucite se sami'. Mogu da im pričam gluposti i da se pravim da sam veliki trener, ali na njima je da nešto promene. Ako neko drži loptu u mestu, sigurno mu ja nisam rekao da to radi".

"Košarka pripada igračima i što kvalitetnije oni to usvoje, imaće više inicijative i igraće lakše".

Greg Popović dodao je da trener s vremena na vreme mora da se umeša nekim konkretnim taktičkim zahtevom ili obavljanjem izmena.

"To su neke stvari koje mogu da pomognu timu da pobedi. Ali, suština je da igrači postanu gazde, inače se nikada nećete zajedno popeti na vrh".

Šezdesetpetogodišnjem Popoviću ovo je 18. uzastopna sezona u kojoj predvodi Sparse, po čemu je rekorder ne samo u NBA ligi, već i u preostala tri glavna severnoamerička sporta - američkom fudbalu (NFL), bejzbolu (MLB) i hokeju na ledu (NHL).