Sada ovo liči na seriju dostojnu finala Zapada: Sa Seržom Ibakom, Oklahoma je jako udarila po San Antoniju pred svojim igračima, 1:2!
Imamo seriju!
Povratkom Serža Ibake na parket, uprkos najavama da je završio sezonu zbog povrede lista u finišu prethodne runde takmčinja sa Los Anđeles Klipersima, Oklahoma Siti Tander izbegao je da iskopa jamu zvanu 0:3. Ovako, oni su kompletni i ponovo u igri.
U trećoj utakmici finala Zapada, Tander je pred svojim plavim navijačima prilično lako pobedio San Antonio Sparse rezultatom 106:97.
Ibaka je bio igrač utakmice, ne toliko u statističkom smislu, već motivacionom i kohezionom. A, da pauza nije ostavila dubokog traga, govori i podatak da je ubacio 15 poena, uz samo jedan promašaj iz igre (6/7), uz sedam skokova i četiri blokade. Na kraju, zaustavio je Tima Dankana na 16 poena, uz 7/17 iz igre.
Sparsi su prethodne noći izgubili osmu uzastopnu utakmicu u Oklahomi.
Trener Tandera Skot Bruks napravio je izmenu u startnoj postavi i umesto Taba Sefološe uvrstio Redžija Džeksona, a on mu se zahvalio sa 15 poena, ali uz loš šut za tri (1/6). Rasel Vestbruk uzeo je Kevinu Durentu ulogu prvog strelca, ubacio je 26, uz 8/19 iz igre i zgrabio osam skokova, uz sedam asistencija. Durent je završio sa 25, uz identičan šut iz igre kao Vestbruk. Uzeo je i deset skokova.
Šesti čovek Manuel Đinobili ubacio je 23 poena, čak 20 u prvom poluvremenu. Kada su njega zaustavili, igrači Oklahome imali su otvoren put ka pobedi. Argentinac je šutirao 1/3 za tri poena u drugom poluvremenu. Samo je još Kavi Lenard bio dvocifren, sa deset poena.
Oklahoma je imala 20 poena prednosti u četvrtoj četvrtini i držala Sparse na 39,6 odsto uspešnosti iz igre.
"Mislim da sam bio dobar. Trudio sam se da saigračima prenesem malo energije. Nastaviću da radim isto, da budem svuda na terenu", rekao je Ibaka.
"Naša odbrana u prvom poluvremenu je bila toliko loša da se ne sećam kad sam je video poslednji put. Razočaran sam što nismo izašli na teren u stilu 'stavi mu nogu za vrat'. To me je mnogo razočaralo", rekao je trener San Antonija Greg Popovič.
Sa Ibakom na parketu, Oklahoma je pronašla ravnotežu između unutrašne i igre spolja. U prve dve utakmice, Sparsi su uneli u obruč 120 poena (!?) Tanderu, iz reketa! Sada su ih zaustavili na 40, a ključ je svakako u skoku. Ovog puta 52:36 za Oklahomu, uz 15 ofanzivnih skokova, posle kojih su često dolazili poeni iz druge šanse.
Prelomni trenutak utakmice dogodio se rano u četvrtoj četvrtini, kada je Tander napravio seriju 14:2 za vođstvo od 95:78.
"Nakon što sam odgledao trening u subotu i čuo doktore koji su rekli da je OK da igra, znao sam da ćemo imati veliki doprinos od njega. On je pun energije, strastan je igrač. On je sjajan košarkaš", rekao je Bruks.