Plejmejker reprezentacije Rusije Džon Robert Holden tvrdi da je u srcu i dalje Amerikanac i da nije izdao svoju otadžbinu time što je prihvatio pasoš i dres države koja je u SAD ne tako davno nazivana "Imperijom zla".

"Ne bih na to gledao tako duboko i ozbiljno. Ja putujem i živim kao Amerikanac, plaćam porez u Americi, jedino igram košarku za Rusiju. Mnogi ljudi žive od poslova koje obavljaju u stranim zemljama. U mom životu se ništa specijalno nije promenilo", rekao je Holden u intervjuu za ESPN.

Amerikanac koji je pre dolaska u moskovski CSKA nastupao za letonski Broćeni, belgijski Ostende i grčki AEK, pre četiri godine je lično od predsednika Vladimira Putina dobio ponudu da zaigra za reprezentaciju Rusije. Posle godinu dana nekadašnji armijski klub sredio mu je da postane ruski državljanin.

"Već sam zaboravio šta sam im obećao, kada su me jednog dana pozvali i odveli u odeljenje za pasoše. Slikali su me, nalepili fotografiju u pasoš i rekli mi da potpišem. Sve sam završio za deset minuta. Kada sam javio majci šta sam uradio, prvo me je pitala da li sam zadržao američki pasoš", smeje se Holden.

Rusija je u dosadašnjem toku Eurobasketa zabeležila četiri pobede i poraz od domaćina Španije. Ako ovako nastavi, vrlo je verovatno da će se naći medju tri najbolje ekipe na turniru. To bi ujedno značilo i plasman na Olimpijske igre u Pekingu, na kojima bi Holden mogao da se nadje u direktnim duelima sa zemljacima Džejsonom Kidom, Krisom Polom, Deronom Vilijamsom...

Kada se pogleda malo bolje, Rusi neretko igraju sa "američkom postavom", jer su pored Holdena tu i Andrej Kirilenko, Sergej Monija, Viktor Hrijapa i Nikita Morgunov - sve aktuelni ili nekadašnji NBA igrači. Selektor Dejvid Blat takodje ima američko državljanstvo.

"Pre Blatovog dolaska, nacionalni tim je osam godina bio 'u kanalu'. On pokušava da to promeni. Mislim da smo u Španiji iznenadili mnoge. Igramo brzo, imamo visoke igrače dugih ruku, momke koji su se oprobali u NBA ligi, samo što nisu slavni kao Novicki ili Parker. Došli smo ovde kao autsajderi i to nam je pomoglo", ističe Holden.

Vižljasti bek po dolasku u Evropu bio je pulen starijih zemljaka kao što su Tajs Edni, Entoni Bouvi, Melvin Buker i Viktor Aleksander. Vremenom je postao najbolje plaćeni Amerikanac na "starom kontinentu", ali to nije pomoglo da se za njega ozbiljnije zainteresuju klubovi NBA lige.

"Jedne godine sam sedeo na klupi Nju Orleans Hornetsa u Letnjoj ligi. Memfis mi je 2005. ponudio minimalni ugovor. Jasno je da su moji vozovi prošli. Imam 31 godinu, znam gde sam, šta i kako treba da igram. Ne treba mi da se odreknem novca i vratim kući u ovoj fazi karijere".

"Iskren da budem, crnac sam, u Rusiji svima upadam u oči, ali igram za jedan od najboljih klubova u Evropi, upoznao sam novu kulturu, čitav jedan novi svet i drago mi je što nisam propustio tu priliku", završio je Holden.

(MONDO, foto: MN Press)