Tim Dankan napustio je NBA ligu onako kako se to donekle i očekivalo - tiho, bez izjava i bez pompe. Učinio je to onako kako je i igrao, postajao i postao jedan od najvećih u istoriji košarke.

Petostruki šampion stavio je tačku na karijeru posle 19 godina, tokom kojih je sarađivao samo sa jednim trenerom - Amerikancem srpskog porekla Gregom Popovičem.

Za mnoge najveći stručnjak današnjice bio je dvostrukom MVP-u lige mnogo više od trenera. Iz sezone u sezonu gradili su i izgradili veoma blizak i čvrst odnos, zbog kojeg je "Pop" i pristao da se u sredu obrati javnosti i da u majici sa likom svog najdražeg igrača kaže sve što oseća.

Nazvavši Dankana "najiskrenijom osobom koju je sreo", slavni trener vratio se nekoliko puta na kraj devedesetih, kada su počeli da sarađuju u Teksasu.

"On je odrastao i formirao se kao osoba kroz različita iskustva, što svi radimo. Ali njegova osnovna crta i ono što on zaista jeste i dalje je apsolutno ista kao i onog dana kada je došao kod nas. I posle svih priznanja i posle svih uspeha. Nije se promenio mi mrvicu".

Dankan je ostao bez majke na svoj 14. rođendan i Popovič mu je zaista predstavljao očinsku figuru od 2002, kada je ostao i bez drugog roditelja.

"Pokušavam da ovde pred vama (novinarima) shvatim zašto ja stojim ovde, a ne on. A, svi dobro znamo razlog. To, jednostavno, ne bi bio Tim Dankan. Svih 19 godina ponavaljamo istinu, da mu je važno samo da što bolje uradi svoj košarkaški posao, da bude ono što jeste bio za saigrače i da bude osoba koja voli svoju porodicu. Eto, to je zaista Tim Dankan"

"Zato mu ovo ne pada na pamet i zato sam shvatio da je bolje da izađem, stanem ovde i da se nekako oprostim od njega, što je nemoguće iz mnogo razloga", dodao je.

Popovič je priznao da je u pripremi za razgovor sa novinarima razmišljao sa čim da uporedi Dankana i da je smislio nekoliko primera koji bi bili dosadni novinarima.

"Znate da svi pričaju o tome sa kim bi otišli na večeru. Ako biste imali jedno veče, ko bi to bio. Znate da obično ljudi kažu da bi to bila majka Tereza, Isus, Dalaj Lama i tako dalje... Iskreno mogu da vam kažem da bi, što se mene tiče, to bio Tim Dankan", rekao je Popovič "gutajući knedlu".

"On je najprizemnija, najdoslednija i najiskrenija osoba koju sam ikad sreo. Bio je toliko prizeman da bi vas to 'oduvalo'".

Konstatujući da ljudi ne shvataju koliko je Dankan inteligentan, britke pameti i sarkastičan, upotrebio je jedan primer da bi to opisao:

"Napao bih ga tokom utakmice pitanjima zašto ne skače i učinio bih to pred svima.  Posle tajm-auta, u povratku na teren, on bi samo procedio kroz zube: 'Hvala na motivisanju. Hvala na podršci, Pope'. Tada bi prevrnuo očima i obojica bismo se nasmejali"

"Ljudi ne vide te stvari, ali njegovi saigrači to vide i zato ga vole. Bio je najbolji saigrač koga bi neko mogao da poželi...", dodao je Popovič.



Priznajući da ni sam ne bi došao pred kamere da Dankan nije u pitanju, iskoristio je i sopstveni gest da pokaže koliki je zapravo Dankan.

"Verovatno bih se negde u Americi debljao i pokušavao da igram košarku ili da treniram nekoga. Ali, zbog njega ovde stojim. On je obezbedio stotine nas, stručnog osoblja i trenera i nikad nije reč rekao zbog toga. Samo je dolazio na posao svakog dana. Dolazio je ranije, ostajao je kasnije. Bio je tu bukvalno za svaku osobu, od 'vrha' ekipe, pa sve do poslednjeg košarkaša, jer je to bio on".

Tokom intervjua u kompleksu San Antonija, Popovič je u nekoliko navrata zaustavljao suze, a u jednom dirljivom momentu je i zastao, da ne bi zaplakao.

U tom trenutku je govorio o svom poslednjem razgovoru sa Dankanovim ocem.

"I daljem pamtim da me je u našem poslednjem razgovoru pre njegove smrti pogledao u oči i da je rekao...", zastao je "Pop", pa posle nekoliko sekundi nastavio.

"Rekao mi je: 'Smatram te odgovornim za to da kad završi karijeru bude ista osoba kao sada'. U tom pogledu, on to i jeste".



Uz konstataciju da je pročitao nekoliko dobrih poenti o Dankanovoj karijeri, Popovič je opisno i uz karakterističnu ironiju rekao:.

"Pre svega, bio je iskren prema sebi. Čitao sam juče jedan članak - a to ne radim često, jer je to što pišete uglavnom đubre, pa i ne čitam - u kojem je novinar Vol strit žurnala dobro shvatio ko je bio Dankan. Ne znam koliko košarke taj novinar gleda i koga je konsultovao da bi to napisao, ali bio je u pravu kada je prepričavao Dankanovu klasu, skromnost i konstantnost"

"Niste mogli da vidite Timija da se udara u grudi na terenu, kao da je prvi čovek u istoriji koji je zakucao, što mnogi danas rade. Nije podizao prst ka nebu. Samo je igrao, a gledali smo to toliko da je (sve što radi) postalo uobičajeno. A, sve je to zapravo bilo toliko posebno da mora biti upamćeno".

Na pitanje kako će se Dankanov odlazak odraziti na rad franšize, Popovič je odgovorio:

"Timi se godinama žrtvovao i omogućavao nam sa Đinobilijem i Parkerom da zadržimo ekipu na okupu. Naravno, generalni menadžer Baford i njegovi saradnici radili su spektakularan posao da bi zadržali naš nivo talenta i tražili su bisere na koje niko drugi možda ne bi obraćao pažnju. Kombinacija svih tih stvari je 'upalila' i možemo da ostanemo konkurentni".

Da li će Dankan postati trener?

"Prepametan je da bi to uradio, to je sigurno. Ne verujem da ćemo videti Dankana kako šeta kraj aut linije. Ali, imam osećaj da će bar nekako biti uključen u rad. Možda čak i privremeno. Sigurno ću uraditi sve što mogu da ga zadržim ovde koliko god mogu, jer previše znači celoj organizaciji".



Na pitanje da li je pokušao da ga odgovori od penzionisanja, Popovič je odgovorio:

"Ne. Umorilo me je to što sam mu bio trener. Previše je tvrdoglav. Nikad ne bih pokušao da ga odgovorim od bilo čega".

Posebno interesantan je bio odgovor na pitanje: "Šta vas je Dankan naučio o liderstvu?"

"Naučio me je da postoje različiti tipovi vođa. On je bio tihi vođa. On ne maše peškirom. On ne drži govore. Kada govori, to radi sa razlogom. Za njega je manje - više. Stoga, kada bi govorio, to je zaista značilo ljudima oko njega".

"I još nešto - vodio je sopstvenim primerom. Imao je viziju. Svi su je pratili. Prihvatao je ljude i nije ih osuđivao. Nije čak morao bilo šta ni da naglas zamera, jer su svi znali da on traži isto što i sam radi. Samo je bilo potrebno da gledaju na utakmicama i treninzima. Naučio me je i kako podnositi poraze i pobede, na primer. Kako je podneo poraz od Majamija u finalu 2013 ili kako je podneo pobedu nad Majamijem u finalu 2014. To je ono što je bio i tako je vodio".

Da li je u "Popovom" pamćenju ostala neka posebna utakmica?

"Ne, ne zaista... Pamtim veoma jasno letnju ligu kada je tek stigao. Greg Ostertag mu je blokirao šut. To je bilo prilično kul", podvukao je u svom stilu čuveni "Ludi Srbin".