Nikola Jokić nastavio je da podiže formu i, zajedno sa Džamalom Marejom, gura Denver Nagetse u trci sa rivalima iz Los Anđelesa, Lejkersima i Klipersima.
Duel prvog i drugog na Zapadu završen je pobedom lidera posle 53 minuta igre u Koloradu.
Nekoliko šansi imali su Nagetsi da izjednače rezultat protiv Lejkersa u dodatnih pet minuta, ali su odluke u napadu bile loše, pre svih ona koju je na 20 sekundi do kraja doneo Jokić.
Lejkersi 41-12, Denver 38-17, Klipersi 37-17, Juta 36-18...
Sa gotovo tripl-dabl prosekom u februaru, u kom je ekipa trenera Majkla Malouna gubila samo u produžecima od Detroit Pistonsa i Lejkersa, Jokić je žestoko iskritikovao samog sebe i priznao da "mora bolje".
"Bila je neizvesna utakmica, a mi nismo bili konkretni u poslednjim minutama", rekao je Denverov predstavnik na Ol-staru, koji će za vikend biti odigran u Čikagu.
Kada se bude vratio u Kolorado, 19. februara, Somborac će proslaviti 25. rođendan i potom nastaviti borbu za plej-of pozicije u najvažnijem periodu ligaškog dela sezone. Prethodni, Denver je završio sa skorom 38-17, iza Lejkersa, a ispred Klipersa, dok je Jokić igrao bolje i bolje iz meseca u mesec.
U poređenju sa novembarskim prosekom od 15,8 poena, deset skokova i 5,8 asistencija, ovaj februarski od 27 poena, 12 skokova i 9,2 asistencije zvuči kao da pripada nekom drugom. Ali, pripada igraču koji je u međuvremenu popravio šut iz igre za 14,5 procenata (sa 45,1 na 59,6), a šut za tri poena za 11,7 procenata (sa 23,6 na 35,3).
Ipak, nije zadovoljan…
"Napravio sam užasne greške na kraju. Kvalitet odluka koje sam donosio bio je loš. Moram bolje u procenama na terenu", priznao je Jokić koji u šest februarskih utakmica nije imao "dvocifren" prosek samo u kategoriji koja ne zavisi direktno od njega, a to su asistencije.
U utakmici diskutabilnog sudijskog kriterijuma, Jokić je isprovociran jednom odlukom rano u trećoj četvrtini snažno udario loptom o parket, dobio tehničku - odnosno četvrtu ličnu - i morao na vanredno na klupu. U "clutch" završnici morao je da se čuva u duelima sa Dejvisom, dobio je lakat u lice od Džejmsa i zabeležio presudnu izgubljenu loptu u produžetku.
Za razliku od Mareja, koji je namestio ruku od povratka iz povrede, ostatak Malounovog tima nije briljirao u šutu iz igre protiv Lebrona Džejmsa, Entonija Dejvisa i ostalih.
Dok analitičari osuđuju pasivnost generalnog menadžera Nagetsa, Arturasa Karnišovasa, zbog toga što "pre isteka roka za trejdove nije obezbedio Jokiću podršku kakvu zaslužuje", evidentno je da će igra Malounovog tima u drugom uzastopnom nastupu u plej-ofu zavisiti od srpskog centra i kanadskog šutera.
Ako pitate Jokića, to je sasvim dovoljan razlog za optimizam.
"Niko ne voli da izgubi, ali izgubili smo od neverovatnog tima, jednog od najboljih u ligi trenutno. Ali, kada pogledam tabelu, dopada mi se ono što vidim", rekao je reprezentativac Srbije, koji je "dobio" lakat od Džejmsa u jednom trenutku, ali to nije pominjao u komentaru utakmice.