Denver Nagetsi ove subote u 21.30 časova počinju učešće u plej-ofu, prvom utakmicom protiv Minesota Timbervulvsa. Biće to start izuzetno teškog putovanja za ekipu Nikole Jokića (31), koja bi mogla da igra u serijama protiv Minesote, San Antonija, pa Oklahome, branioca titule.
Ipak, taj put su Nagetsi sami odabrali, jer u završnici sezone nisu kalkulisali i birali protivnika, već igrali maksimalno i u poslednjem meču ligaške faze pobedili San Antonio i zauzeli treće mesto. Da nisu, bili bi četvrti i bar na početku plej-ofa imali bi "na papiru" lakši posao, seriju protiv Hjustona.
Dok je Oklahoma svesno kalkulisala u završnici sezone, Nagetsi su tako odabrali najteži put, koji ih u prvoj rundi plej-ofa Zapada vodi na velikog rivala, Minesotu Timbervulvs. "Vukovi" su eliminisali Jokića i ekipu prošle sezone u prvoj rundi plej-ofa, a dve sezone ranije u drugoj rundi, odnosno u polufinalu konferencije. Sezonu pre toga, 2022/23, Denver je slavio 4-1 u seriji prve runde Zapada i tako uhvatio zalet ka istorijskom uspehu - osvajanju titule NBA šampiona.
Dok se iščekuje potvrda nastupa najboljeg igrača Minesote Entonija Edvardsa, koji ima problem sa kolenom, vredi podsetiti da su Timbervulvsi ove sezone bili šesti na tabeli Zapada, sa skorom 49-33 i završili su tri pozicije ispod Denvera (54-28).
Nikola ubacio Minesoti 56 poena
Jokić i saigrači ostvarili su ove sezone tri uzastopne pobede protiv Minesote, a onda su 1. marta doživeli poraz od njih, za skor 3-1 pre plej-ofa.
Nageti su pobedili na terenu "Vukova" na početku sezone 127:114 uz čak 43 poena Džamala Mareja, plejmejkera Denvera, a i sredinom oktobra ponovo su bili uspešni na istom mestu - 123:112, uz dabl-dabl Nikole Jokića od 27 poena i 12 skokova. I treći duel, u Koloradu, 26. decembra, završen je pobedom Nagetsa 142:138, posle produžetka i uz nestvarnih 56 poena Nikole Jokića i tripl-dabl za pamćenje (16 skokova, 15 asistencija) i šut 37/44. Potom, u četvrtom i poslednjem ligaškom duelu, Denver je doživeo prvi poraz ove sezone od Timbervulvsa, kod kuće 1. marta, rezultatom 108:117 i nije mu pomoglo ni to što je Jokić ubacio 35 poena, uz 13 skokova.
Ko su lideri Minesote?
U ekipi trenera Krisa Finča apsolutno prvo ime je Entoni Edvards (24), sa impresivnih 28,8 poena u proseku, učinkom kojim je dočekao plej-of kao treći strelac lige. Tradicionalno, dugogodišnji veliki rival Nikole Jokića, Francuz Rudi Gober (33), je prvi skakač ekipe (11,5 skokova) i najbolji bloker (1,6), dok je najbolji asistent krilni centar Džulijus Rendl (31).
Upravo je Rendl i jedna od najvažnijih Finčovih opcija u napadu, sa prosekom od 21 poen na najvećem broju odigranih utakmicau timu (79), a dvocifreni broj poena u proseku su postizali i krilo Džejden Mekdalnijels (14,8), bek Ajo Dosunmu (14), centar Naz Rid (13,6), bek Donte Divinćenco (12,2) i Gober (10,9).
Ove sezone žele iskorak
Minesota je ostvarila identičan učinak kao prošle godine (49-33) i ulazi u plej-of sa nagomilanim iskustvom, jer je u poslednje dve sezone stizala do finala Zapadne konferencije i u njemu gubila najpre od Dončićevog Dalasa, a prošle sezone od Oklahome, oba puta skorom 1-4.
Nagetsi ulaze u ovu seriju kao najefikasniji tim ligaške faze (122,1 poen po meču), a ni Minesota ne zaostaje previše, jer je ubacivala po 118 poena u proseku. Posmatrano kroz timske statističke kategorije, Timbervuvlsi su drugi najuspešniji tim u blokadama (5,8), odmah ispod lidera Detroita (6,4). Takođe, protiv Minesote se protivnici kroz sezonu odlučuju za malo šuteva za tri za NBA standarde (34 u proseku)
Raspored utakmica Denvera i Minesote
Ovo je raspored mečeva Denvera i Minesote u 1. kolu NBA plej-ofa. Plasman u sledeću fazu izboriće tim koji prvi ostvari četiri pobede. Pobednik ovog para igraće u polufinalu Zapada protiv pobednika serije San Antonio - Portland.
- Subota, 18. april, Denver - Minesota 21.30
- Utorak, 21. april, Denver - Minesota 4.30
- Petak, 24. april, Minesota - Denver 3.30
- Nedelja, 26. april, Minesota - Denver 2.30
- *Ponedeljak, 27. april, Denver - Minesota
- *Četvrtak, 30. april, Minesota - Denver
- *Subota, 2. maj, Minesota - Denver
Bonus video: