Aktuelni svetski šampioni u vaterpolu, u utakmici koju je njihov selektor Ivica Tucak pratio sa tribina zbog isključenja zarađenog u porazu od Srbije u polufinalu, osvojili su u predigri velikog finala prvu medalju na evropskim prvenstavima još od kad su 2010. bili domaćini u Zagrebu.
Meč za bronzu u Barseloni bio je rešen već posle prve četvrtine, iako su uporni "azuri" potom dva puta uspevali da priđu na dva gola zaostatka, ali ne i bliže od toga:
Hrvatska - Italija 10:8 (4:0, 3:5, 2:1, 1:2)!
Najbolji strelac među "barakudama" bio je Loren Fatović, koji za razliku od svog selektora, nije bio suspendovan, iako je preksinoć pesnicom u lice udario našeg asa, Filipa Filipovića.
Fatović je postigao tri gola iz pet pokušaja, što je uz dva gola kapitena Andra Bušljea iz dva pokušaja i dva pogotka centra Luke Lončara uz jedan promašaj, bilo sasvim dovoljno za četvrtu hrvatsku medalju sa evropskih prvenstava.
Hrvatska je 1999. u Firenci osvojila srebro posle poraza od Mađarske, 2003. u Kranju takođe srebro posle čuvenog poraza od Srbije i Crne Gore uz tuču na tribinama i novinarskoj loži, a do danas jedino zlato osvojila 2010. kada je bila i domaćin EP u Zagrebu.
U međuvremenu, "barakude" su 2012. ispadale u prvoj rundi, 2014. i 2016. u četvrtfinalu, nakon čega će se komšije vratiti na ceremoniju dodele medalja osvajanjem prve bronze u istoriji.
Konačan plasman:
nedelja
Za 7. mesto: Rusija - Mađarska 9:8
Za 5. mesto: Grčka - Crna Gora 8:6
Za 3. mesto: Hrvatska - Italija 10:8
Za 1. mesto: Srbija - Španija (u toku)
U selekciji Italije, koja je prvak Evrope bila 1947, 1993, 1995, istakli su Frančesko di Fluvio i Valentino Galo sa po dva pogotka. "Azuri" su od 2001. godine osvojili samo dve medalje: srebro 2010. i bronzu 2014.
Razliku u bazenu napravili su i golmani, utoliko što je Marko Bijač odbranio osam od 16 udaraca italijanskih vaterpolista, dok je njegov imenjak Del Lungo zaustavio šest od 13 šuteva.