Endi Šlek osvojio je 17, "kraljevsku" etapu Trke oko Francuske, ali nije uspeo da smanji zaostatak za Albertom Kontadorom.
Endi Šlek i Alberto Kontador, rame uz rame su se probijali do vrha Turmale (2.115 metara nadmorske visine!), kroz maglu i hiljade fanatičnih navijača poređanih duž staze.
Pokušaji bega nisu "upalili" nijednom od njih. Ciljnu liniju prošli su zajedno, Šlek za trenutak ranije, ali je španski biciklista zadržao osam sekundi prednosti u generalnom plasmanu i postao veliki favorit da odbrani titulu.
"Želeo sam da preuzmem 'žutu majicu', ali nije bilo moguće. Alberto mi je sve vreme bio na točku. Pokušao sam, dobro sam vozio, nastaviću tako do kraja trke", izjavio je Luksemburžanin.
Do kraja trke preostale su tri etape, a sve će biti poznato posle vožnje na hronometar u subotu.
Sjajnog Šleka skupo će koštati vreme izgubljeno u ponedeljak, kada mu je spao lanac, a Kontador prohujao pored njega i 31 sekund zaostatka pretvorio u, izgleda, krucijalnu prednost.
On je bio zadovoljan pobedom na Turmaleu, ali je naglasio da nema iluzija vezanih za konačni trijumf.
"Diktirao sam tempo na celom usponu, a Alberto je pokazao da je veliki šampion, dozvolivši mi da osvojim etapu. Ali on će biti pobednik Tura, osim ako mu se ne dogodi pad. Moram da budem realan. Bolji je hronometraš od mene", rekao je Šlek.
"Vrlo sam zadovoljan što sam sačuvao prednost. Umoran sam, ali ostajem koncentrisan na cilj", sa osmehom je izjavio Kontador.
Koliko je etapa bila teška, govori i podatak da su se desetorica najbržih na Turmaleu rasporedili i na prvih deset mesta u generalnom poretku.
Iz "Top 10" ispali su Amerikanac Levi Liphajmer i Kazahstanac Aleksander Vinokurov, koji nisu mogli da izdrže ubitačni uspon.
Osamnaesta etapa, od Salije de Berna do Bordoa (198 km), na programu je u petak. U pitanju je ravničarska etapa, tokom koje se ne očekuju značajnija "tumbanja" u vrhu.
REZULTATI 17. ETAPE
1. Endi Šlek (Luksemburg, Sakso Bank) 5:03:29 sati
2. Alberto Kontador (Španija, Astana) u vremenu pobednika
3. Hoakim Rodrigez (Španija, Katjuša) +1:18 minuta
4. Rider Hesjedal (Kanada, Garmin) +1:27
5. Samuel Sančez (Španija, Euskaltel) +1:32
6. Denis Menčov (Rusija, Rabobank) +1:40
7. Robert Hesink (Holandija, Rabobank) +1:40
8. Kris Horner (SAD, Radiošak) +1:45
9. Jirgen Van den Bruk (Belgija, Omega Farma) +1:48
10. Roman Krojciger (Češka, Likvigas) +2:14
GENERALNI PLASMAN
1. Kontador 83:32:39 sati
2. Šlek +0:08 minuta
3. Sančez +3:32
4. Menčov +3:53
5. Van den Bruk +5:27
6. Hesink +6:41
7. Rodrigez +7:03
8. Hesjedal +9:18
9. Krojciger +10:12
10. Horner +10:37
(MONDO, foto: AP)