Meč Ane Ivanović i druge teniserke sveta Petre Kvitove počinje u jedan sat po ponoći, dok Novak Đoković oko 11.00 igra sa veteranom Lejtonom Hjuitom - oboje na Rod Lejver areni.
Uz rame Novaku Đokoviću i Ani Ivanović može se svrstati i Jelena Janković, koja je takođe dogurala do četvrtog kola, ali je svoj meč sa Karolinom Voznijacki izgubila u nedelju kasno uveče po lokalnom vremenu.
Naši preostali aduti ući će u okršaje osmine finala iz potpuno drugačijih uloga - Novak kao branilac titule i izraziti favorit u odmeravanju snaga sa Hjuitom, a Ana kao teniserka koja je već tri i po godine bez značajnijeg uspeha na grend slem turnirima, dok njena protivnica juri drugi veliki trofej u karijeri - posle Vimbldona 2011 - a uz to ima šansu da svrgne Voznijacki sa vrha WTA liste.
Ono što Ani (trenutno 22. na svetu) ide u prilog uoči susreta sa Petrom Kvitovom (2) jeste superioran "head to head" bilans - 3:0.
Doduše, svi ti mečevi odigrani su kada je Ivanovićeva bila među pet najboljih na svetu, a Kvitova tek na početku karijere i oko 50. pozicije na WTA listi.
Sva tri puta igrale su na tvrdoj podlozi. Prvi meč u Montrealu 2008. godine završen je rezultatom 2:1, a iste godine u Cirihu i početkom 2009. u Brizbejnu bilo je po 2:0.
Postoji i tradicija koja Ani nikako ne ide na ruku. Nakon trijumfa na Rolan Garosu 2008, nastupila je na 14 grend slem turnira i nijednom nije dospela dalje od četvrtog kola... što joj "proriče" poraz u predstojećem duelu.
Ali, važnije od svega je što Ana Ivanović na ovom Australijan openu igra bolje i sigurnije od onog na šta je navikla svoje pristalice. Saradnja sa poznatim britanskim trenerom Najdželom Sirsom evidentno je počela da daje rezultate.
"Postao je moj trener nakon Vimbldona, ali smo tek u pauzi između dve sezone imali vremena da radimo na nekim specifičnim stvarima, prvenstveno na mom servisu. Postavili smo ciljeve za ovu godinu i naporno radimo da ih ostvarimo", rekla je Ana.
Sve tri njene pobede na aktuelnom turniru bile su ubedljive, a u prva dva kola nije dozvolila protivnicama nijednu brejk loptu.
Iako je Kvitova znatno veći kalibar od Lino Domingez, Mihaele Krajiček i Vanje King, Ivanovićeva se potajno nada reprizi 2008, kada je u Melburnu igrala (i izgubila) finale sa Marijom Šarapovom - 5:7, 3:6.
"Biće teško, Petra je u poslednje vreme hit ženskog tenisa, ali sam srećna što ću imati šansu da izađem na teren i pružim joj najjači mogući otpor. Nadam se da mogu da produžim svoj boravak ovde još nekoliko dana, možda čak i do subote", istakla je Ana.
Zanimljivo je da je ona u preostalih šest nastupa na Australijan openu, ne računajući 2008, ispadala najkasnije u trećem kolu. Dakle, plasmanom u osminu finala već je postigla drugi najbolji rezultat u karijeri na uvodnom grend slem turniru sezone!
"SVEŽ SAM I SPREMAN"
Nesrećni Lorenci, Hiraldo i Mau zajedno su mu uzeli 10 gemova, pa se ni od Lejtona Hjuita, čiji su najbolji dani daleko u prošlosti, teško može očekivati da namuči aktuelnog šampiona.
Međutim, Đoković se trudi da meču priđe maksimalno koncentrisan i ističe da Hjuit igra "svoj najbolji tenis u poslednje dve godine".
"On svakako ne zaslužuje trenutni plasman na ATP listi i 181. poziciju".
Novak kaže da ne razmišlja o eventualnom polufinalu sa Endijem Marejom, niti o finalu sa Nadalom ili Federerom.
"Presrećan sam kako je prošla prva nedelja prošla. Izgubio sam ukupno desetak gemova, što je neverovatno. Ne moram da provodim više vremena na terenu da bih pronašao ritam, osećam da sam svež i fizički spreman za najveće napore".
Đoković i Hjuit do sada su se sastali pet puta, a plavokosi Australijanac slavio je samo u prvom meču, na US openu 2006. godine.
Kada je Novak izašao iz tinejdžerskog uzrasta, uspostavio je dominaciju, pobedivši Hjuita četiri puta zaredom, od toga tri puta na grend slem turnirima i uvek u osmini finala - kao što bi trebalo da bude i sada.
Na Vimbldonu 2007. i 2010. godine bilo je po 3:1 u setovima, a na Australijan openu 2008. maksimalnih 3:0. Bilo je to na putu do Đokovićeve prve od četiri grend slem titule...
Hjuitu je ovo Otvoreno prvenstvo Australije 16. po redu. Otkako je 1997. debitovao sa nepunih 16 godina, nije propustio nijedno izdanje ovog turnira. Daleko najbolji bio je 2005, kada je u finalu poražen od Marata Safina.
Na svojim omiljenim terenima, gde uvek uživa frenetičnu podršku publike, nikada više nije igrao polufinale, pa čak ni četvrtfinale.
Četvrto kolo za njega je čak pet puta bilo nepremostiva prepreka, a uvereni smo da će tako biti i 2012.
Hjuit je u dosadašnjem toku turnira pobedio Nemca Štebea, zatim mu je Endi Rodik predao meč zbog povrede, da bi u trećoj rundi iznenadio Miloša Raonića. Uprkos gubitku prvog seta slavio je rezultatom 3:1.
I Ana i Novak (oboje 1987. godište) igraće u ponedeljak na Rod Lejver areni, centralnom stadionu Melburn parka.
(I. B. - MONDO, foto: FoNet/AP)